El estómago es un órgano muy importante del aparato digestivo de nuestros animales domésticos. Tanto el perro como el gato son carnívoros, por lo que la digestión de las proteínas (que tiene lugar en el estómago) es mucho más importante que la digestión de las fibras (que tiene lugar en el intestino grueso).
Esto hace que una gastritis, la inflamación del estómago, en un perro o en un gato sea mucho más debilitante de lo que sería, por ejemplo, en un caballo.
Además de ser dolorosa por sí misma, la gastritis también provoca otro problema fundamental: la desnutrición. Como el alimento no se digiere, aunque el animal lo ingiera después no lo absorbe, y el resultado es igual que no comer en absoluto.
Las causas de la gastritis
Para digerir, el estómago produce un ácido que conocemos como jugo gástrico. El nuestro produce cierta cantidad, mientras que el de los animales domésticos carnívoros produce mucho más, proporcionalmente. La fórmula química del jugo es HCl, es decir, ácido clorhídrico, el mismo que todos tenemos en casa, diluido, como ácido muriático.
Cuando todo funciona bien, el estómago produce ácido tomando los componentes iniciales de los vasos sanguíneos. El ácido no digiere solo el contenido del estómago, sino también el propio estómago: afortunadamente, existe un mecanismo de regeneración que recrea continuamente la mucosa interna del estómago. En 24 horas, la mucosa gástrica (consumida por un lado y recreada por el otro) es completamente nueva.
El problema de la gastritis aparece cuando este mecanismo deja de funcionar: si, por algún motivo, se produce demasiado ácido o la regeneración no es eficaz, la corrosión del estómago supera la regeneración y afecta a las capas más profundas, donde hay vasos sanguíneos y nervios, causando además de daños un fuerte dolor.
La gastritis puede deberse, en primer lugar, a problemas relacionados con el alimento: si está estropeado, si es tóxico (por ejemplo, un hongo no comestible) o si se ha ingerido un material no digerible como el plástico. En este caso, el dolor durará mientras el alimento permanezca en el estómago y después será expulsado generalmente mediante el vómito, el mecanismo de defensa del estómago.
También hay microorganismos que pueden causar gastritis como efecto primario; la mayoría de las bacterias y los virus se digieren, igual que la carne, pero algunos consiguen resistir y causar daños en la pared del estómago, haciendo que esta se inflame, que la regeneración falle y que aparezca la gastritis. En este caso, resolverla es más complejo, porque es necesaria la intervención de un veterinario para realizar un tratamiento con antibióticos adecuado para eliminar estos microorganismos patógenos.
El abuso de medicamentos es otra posibilidad que puede provocar gastritis. Los medicamentos, en particular los antiinflamatorios que tomamos nosotros y nuestros animales cuando tenemos cualquier tipo de dolor, dañan la pared del estómago porque estimulan las secreciones ácidas. Si el animal toma demasiados o si toma medicamentos humanos (siempre hay que pedir consejo al veterinario antes de dar uno de nuestros medicamentos a nuestro perro o gato), podría desencadenarse este mecanismo y provocar gastritis. Evidentemente, es importante no seguir dando estos medicamentos a nuestro amigo de cuatro patas, porque en lugar de aliviarle el dolor, en este caso lo aumentaremos.
Las situaciones más graves de gastritis se producen cuando existen otras enfermedades concomitantes y difíciles de resolver: entre ellas, la insuficiencia renal, la insuficiencia hepática y algunos tipos de tumores. En este caso, la gastritis no es un problema primario, sino una de las muchas consecuencias de estas situaciones: naturalmente deben resolverse, pero la gastritis puede ser una señal de alarma para comprender que existen problemas de este tipo e informar a nuestro veterinario.
Cómo detectar la gastritis
¿Cómo nos damos cuenta de la gastritis? El síntoma principal es el vómito, posiblemente con un poco de sangre. Hay que observarlo siempre antes de limpiarlo.
Obviamente, nuestro perro o nuestro gato no se encuentra bien, por lo que no juega, se mueve poco, no come, y si el dolor es intenso podría adoptar una posición particular, llamada “posición de oración musulmana” (que recuerda la postura en la que se colocan los musulmanes cuando rezan): patas delanteras extendidas hacia delante, cabeza cerca del suelo y parte trasera elevada.
Si tenemos alguna duda, podemos masajear suavemente el abdomen del animal: si siente dolor, tenderá a “encogerse” y en algunos casos intentará arañarnos y mordernos.
Si esta situación continúa con el tiempo, conviene llevarlo a una consulta, que sin duda podrá ayudarlo, también porque los animales se quejan poco, gritan poco, pero sienten dolor. Y mucho.