Entre las solicitudes recurrentes que los propietarios hacen a los educadores, sin duda está la de ayudarles a enseñar al perro a no tirar de la correa. Intentemos aclarar algunas dudas examinando los principales métodos educativos que se deben poner en práctica cuando el perro “tira”.
La teoría
Uno de los errores más frecuentes de los propietarios es creer que la correa sirve para dirigir al perro, de modo que, con una tracción más o menos leve por nuestra parte, el perro debería seguir nuestros movimientos.
No hay nada más equivocado. La correa, de hecho, solo es una herramienta cuya función es permitir al propietario intervenir para evitar que el perro escape o se enfrente a ciertos peligros.
La correa debe acompañar el movimiento del animal, que a su vez debe aprender a escuchar al propietario y a seguir su ritmo.
Muchos de ustedes seguramente estarán pensando: “¿es fácil decirlo, pero hacerlo?”.
En este aspecto probablemente tengan razón, porque educar al perro para que no tire de la correa no siempre es sencillo, pero en cualquier caso es absolutamente necesario. Basta con seguir el método adecuado y poner en práctica todos los consejos de los expertos.
¿Collar o arnés?
Ya hemos hablado ampliamente de la elección entre collar y arnés, tanto desde el punto de vista ético como práctico. Desde el punto de vista educativo, en cambio, es necesario aclarar algunos aspectos.
Cuando se habla de perros que tiran de la correa, a menudo se menciona el famoso collar de ahogo. La mayoría de los educadores prohíbe categóricamente el uso de este collar, considerado por muchos perjudicial, cruel e inútil con fines educativos.
El collar de ahogo está formado por pequeños eslabones metálicos sin un cierre real, por lo que, en cuanto el perro tira con más fuerza de la correa, el collar se aprieta como una soga alrededor del cuello del animal.
El principio educativo en el que se basa el collar de ahogo es que el perro, al sentir una fuerte presión en el cuello, dejaría de tirar inmediatamente mediante una asociación negativa. “Duele, dejo de hacerlo”.
Esta práctica contradice las teorías educativas más acreditadas, que, en cambio, estimulan en el perro un razonamiento del tipo “hace bien, sigo haciéndolo”.
En la práctica, el perro no debe dejar de tirar porque será castigado, sino porque ha entendido que, al mantenerse al ritmo del propietario, será premiado con elogios, caricias y snacks.
Según otras teorías, en cambio, el collar de ahogo puede ser útil para perros de gran tamaño, sobre todo molosoides, con una musculatura fuerte y robusta, pero siempre después de haber enseñado los principios de la educación.
La mayoría de los expertos, en cualquier caso, recomienda siempre el uso del arnés, en particular el “en H” o sueco. Este accesorio, de hecho, se considera el más adecuado para controlar el paseo del perro, precisamente porque no oprime ninguna parte del cuerpo del animal y permite al propietario no aplicar demasiada fuerza si el perro “tira”.
Cómo enseñar al perro a caminar a nuestro ritmo
Para enseñar al perro a mantenerse a nuestro ritmo, con o sin correa, hay que poner en práctica algunos consejos.
Empecemos por los principios básicos, adecuados para los primeros paseos con el cachorro o para el perro adulto que aún no ha sido educado.
En primer lugar, la correa nunca debería estar tensa, sino siempre relajada. El perro, de hecho, debe seguirnos porque ha sido educado para hacerlo, no porque esté condicionado por la correa.
Busquemos un lugar al aire libre bastante aislado. El campo, un parque o el jardín de casa pueden servir, siempre que el perro, al menos al principio, no tenga demasiadas distracciones.
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Enseñemos al perro a permanecer a nuestra izquierda, alineado con nuestro cuerpo, ofreciéndole snacks que mantendremos lo más cerca posible de nuestra pierna y de su hocico;
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Sosteniendo el snack en la mano, dejemos que lo huela, sin dárselo nunca. Cuando estemos seguros de tener toda su atención, empecemos a caminar lentamente, continuando a dejarle oler el snack. Es muy importante que la mano con el premio esté siempre pegada a nuestra pierna izquierda, por lo que podemos facilitarnos la tarea sosteniéndolo con la mano derecha;
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Después de unos pasos, detengámonos y, si el perro ha conseguido seguir nuestro ritmo y nuestra dirección, por fin podremos darle el snack;
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Debemos proceder de esta manera al menos diez veces, siempre dando pocos pasos cada vez.
Una vez que el perro haya aprendido este sencillo ejercicio, podremos elevar gradualmente nuestra mano, manteniéndola cada vez más arriba respecto a su hocico.
De este modo se concentrará en el snack, sin olfatearlo ni lamerlo.
Poco a poco seremos capaces de mantener el premio a la altura de nuestro rostro, para hacer que nos mire a los ojos.
El perro habrá asociado la dirección de nuestra mano con el snack, por lo que debería poder mirarla a la altura de nuestros ojos, aunque ya no tengamos un bocado para él.
Este ejercicio también debe repetirse al menos diez veces. Es muy importante que el perro tenga tiempo suficiente para memorizar nuestra petición, por lo que debemos recordar siempre que, al menos las primeras veces, cada vez que comencemos el adiestramiento debemos repetir las órdenes desde el principio.
Cómo enseñar al perro a no tirar
Un excelente consejo es no premiar al perro cuando está tirando. Si secundamos su comportamiento incorrecto y nos dejamos arrastrar, no hacemos más que comunicarle que lo que está haciendo es correcto.
Más bien, si vemos que empieza a dejar de seguir nuestro ritmo, detengámonos inmediatamente, sin tirar de la correa. Solo cuando el perro se haya relajado podremos continuar.
Para entender cuándo es el momento adecuado, debemos prestar atención a la correa. Una correa tensa indica que el perro está tirando y viceversa.
Debemos entrenar al perro para que disfrute del paseo de forma tranquila y relajada, siguiendo, sin embargo, nuestras decisiones.
Detengámonos a menudo durante el ejercicio y cambiemos de dirección varias veces. El perro bien educado para caminar con correa se detendrá junto con nosotros y permanecerá siempre a nuestro ritmo.