La colibacilosis es una de las enfermedades bacterianas de los perros (también puede afectar a los gatos, que, sin embargo, por tener hábitos diferentes, difícilmente la contraen) menos conocidas, pero también una de las más peligrosas.
Está muy relacionada con las condiciones higiénicas de los entornos en los que viven los animales y afecta principalmente a los cachorros, aunque no es descartable que puedan contraerla los adultos.
Es importante reconocer inmediatamente los síntomas, porque se trata de una enfermedad que también puede causar la muerte en un periodo muy corto.
Qué es y cómo se transmite
Probablemente habrán oído hablar de Escherichia coli, que en la escuela suele mostrarse en los libros de ciencias como bacteria de ejemplo para explicar su biología.
En efecto, es un ejemplo muy adecuado porque ha sido estudiada exhaustivamente, ya que se encuentra habitualmente en el intestino de los animales y de los seres humanos y, en condiciones normales, no causa problemas particulares.
Normalmente vive en el intestino junto con muchísimas otras especies bacterianas, salvo que prolifere mucho si las condiciones higiénicas ambientales son deficientes o si el sistema inmunitario de un animal no está en plena forma.
Se adquiere única y exclusivamente a través de las heces de otro animal y no es muy resistente en el entorno exterior, por lo que las heces deben estar físicamente presentes para poder contraerla. La enfermedad se manifiesta solo si se ingieren muchas bacterias, mientras que si hay pocas no tendremos ningún tipo de problema.
La situación más típica de transmisión de la colibacilosis es la de una camada en condiciones higiénicas deficientes: los cachorros no tienen un sistema inmunitario muy desarrollado y, si la madre defeca cerca de ellos y nadie retira los excrementos, los cachorros, al explorar, llegarán a lamerlos e ingerirán una gran cantidad de E. coli.
El estrés, la falta de higiene y la corta edad son los tres factores que pueden provocar la aparición de la enfermedad. Si falta una de estas condiciones, difícilmente estas bacterias podrán causar daños.
Qué efectos produce
Cuando se dan las condiciones indicadas, las bacterias consiguen pasar del intestino a la sangre. Su acción más peligrosa, inicialmente, es la producción de una toxina llamada colitoxina que provoca vasodilatación: los vasos sanguíneos se hacen más anchos y pasa más sangre, de modo que las bacterias entran en el torrente circulatorio y tienen mayores posibilidades de propagarse.
La sangre es un medio excelente para la propagación de las bacterias y da lugar a una infección gravísima llamada septicemia, es decir, una infección generalizada de la sangre.
La sangre ya no es capaz de desempeñar adecuadamente su función principal, es decir, transportar oxígeno a los distintos órganos.
Así aparecen deshidratación, depresión y abatimiento; el perro se mueve mal y, si al principio tiene fiebre, después de un tiempo la temperatura comienza a descender hasta un valor mucho más bajo que la temperatura corporal normal de un perro.
La diarrea está siempre presente porque el intestino es el órgano donde comienza la infección, pero también pueden aparecer vómitos, que impiden a los perros alimentarse y beber (o, mejor dicho, absorber las sustancias que ingieren). Si no se trata, esta condición también puede causar la muerte porque el debilitamiento es el mejor aliado de la propagación de las bacterias, que se imponen.
Cómo se cura y cómo se previene
El tratamiento para curarse de esta infección no es difícil, porque existen muchos medicamentos capaces de destruir las E. coli sin causar problemas particulares.
Lo importante es actuar con rapidez en el tratamiento: en cuanto observemos estos síntomas (y nos daremos cuenta porque el perro se encuentra visiblemente mal), llevémoslo inmediatamente a una clínica veterinaria; allí se repondrán mediante suero los líquidos y las sales minerales perdidos, para que el organismo pueda afrontar la infección en las mejores condiciones. Después, los antibióticos harán el resto, eliminando las bacterias y llevando así al animal o a los animales a una rápida recuperación.
En cuanto a la prevención, sin duda cuidar la higiene del entorno donde viven los perros es el mejor método para prevenir la infección: retirar los excrementos hace que los perros, aunque ingieran pequeñas cantidades de bacterias presentes en el entorno, nunca consuman una cantidad suficiente para manifestar la infección. Naturalmente, las visitas veterinarias periódicas y una buena alimentación, además de un entorno tranquilo, reducirán el estrés de los animales, de modo que el organismo podrá detener la infección en sus comienzos cuando sea necesario.