Es de los últimos días la clamorosa noticia que llega desde la Northeastern University de Boston, donde el equipo de investigadores dirigido por Kim Lewis logró descubrir un nuevo antibiótico capaz de neutralizar algunas de las bacterias más resistentes de la naturaleza.
Hablamos sobre todo del famoso Mycobacterium tuberculosis, responsable de la tuberculosis, pero también del Clostridium difficile y del Staphylococcus aureus.
Todas estas bacterias tienen en común no solo la peligrosidad para nuestro organismo y para el de nuestros animales, sino también el hecho de que con el paso de los años se han vuelto cada vez menos sensibles frente a la mayoría de los antibióticos conocidos.
Este mecanismo recibe el nombre de “resistencia a los antibióticos” y se desarrolla cada vez que una bacteria logra “esconderse” de un antibiótico.
Intentemos comprender mejor este concepto.
Las bacterias están recubiertas por una estructura externa, formada por varios componentes, entre ellos pequeñas proteínas y grasas.
La mayoría de los antibióticos actúa precisamente sobre las proteínas que componen el revestimiento externo de las bacterias, que de este modo pierden su cobertura protectora y tienden a morir.
A medida que se administran repetidamente los antibióticos, las bacterias, cuyo objetivo principal es sobrevivir y reproducirse, intentan encontrar una manera de neutralizar la acción de los antibióticos.
Precisamente así, eliminan las proteínas que componen su revestimiento externo, para sustituirlas por otras proteínas diferentes, que por lo tanto no pueden ser reconocidas ni dañadas por los antibióticos.
El innovador descubrimiento de Kim Lewis influye precisamente en este mecanismo. El nuevo antibiótico, que recibe el nombre de teixobactina, puede actuar ya no sobre las proteínas que forman la estructura externa de las bacterias, sino sobre las grasas, que son más difíciles de sustituir.
Todo ello contribuye sin duda a reducir drásticamente el riesgo de que las bacterias puedan desarrollar nuevamente el mecanismo de resistencia a los antibióticos.
Además, otro factor importante es que hasta ahora algunas infecciones no podían curarse definitivamente, precisamente porque faltaban los antibióticos específicos para las bacterias responsables.
Gracias al nuevo descubrimiento, en cambio, ha sido posible crear un fármaco específico y dirigido, sobre todo porque se desarrolló un innovador sistema para buscar y estudiar las bacterias.
En el laboratorio, de hecho, las bacterias norm
almente se extraen del aire, del cuerpo o de otras superficies, y se colocan en recipientes especiales, junto con sustancias que puedan nutrirlas y garantizar su crecimiento y reproducción.
Solo de este modo los investigadores pueden analizar su estructura, para desarrollar medicamentos específicos.
Por desgracia, algunas de estas bacterias más peligrosas solo se encuentran en el suelo, junto con una infinidad de microorganismos diferentes. Por este motivo es muy difícil conseguir aislar un solo tipo, para extraerlo y analizarlo.
El estudio de la Northeastern University de Boston, en cambio, logró idear un innovador sistema para la recolección de bacterias. De hecho, se utilizaron instrumentos especiales para permitir el aislamiento y el crecimiento de las bacterias directamente en el suelo.
Solo así fue posible analizarlas posteriormente de la manera más adecuada, identificando sus puntos débiles sobre los que el nuevo antibiótico debería actuar de forma dirigida.
El nuevo fármaco deberá probarse ahora de manera más exhaustiva, por lo que pasarán todavía algunos años antes de poder utilizarlo en medicina humana y veterinaria.
En cualquier caso, se considera que gracias a estos estudios muy pronto tendremos a nuestra disposición moléculas aún más innovadoras para tratar muchas otras enfermedades infecciosas.