Los animales saben bien cómo defenderse en caso de dificultad, gracias a sus afiladas garras y a la potente dentadura con la que la Madre Naturaleza los ha dotado. Sin embargo, puede ocurrir que estas “armas” se utilicen contra nosotros, con consecuencias que no siempre son fáciles de afrontar. Tratemos de entender cuáles son los riesgos y qué hacer en caso de mordeduras y arañazos de animales.
El perro y el gato domésticos, y por tanto también vacunados, que viven en casa, están acostumbrados al contacto con las personas y, sobre todo, a ser manipulados constantemente mediante mimos y caricias, por lo que rara vez deciden atacar.
El caso contrario es el de un animal callejero, especialmente si un adulto o un niño lo “molesta” inoportunamente. También puede ocurrir que uno o varios perros nos persigan mientras corremos por el parque o damos una vuelta en bicicleta.
Del mismo modo, el gato también puede decidir que la sesión de mimos ha terminado y comunicárselo a la persona con un buen zarpazo con las garras extendidas.
En estos casos no siempre es suficiente presionar la herida para detener la hemorragia, sino que puede ser necesario recurrir a medidas más específicas. Veamos por qué.
¿Cuáles son los riesgos?
Un aspecto que no siempre se tiene en cuenta en estas circunstancias es que la boca del perro y del gato, aunque esté vacunado, al igual que la nuestra, está cubierta de bacterias, que anidan en los dientes, las encías e incluso la lengua.
Si nuestra piel está intacta, es decir, no presenta cortes ni heridas, estas bacterias simplemente se eliminan al lavarnos las manos con agua y jabón, por ejemplo, cuando el perro nos lame una mano.
En el caso concreto de una mordedura, cuando los dientes del animal penetran en la piel, provocan heridas, por lo que las bacterias presentes en el diente pueden entrar fácilmente en contacto con la sangre y las zonas alrededor de la herida.
Con el paso de los días, la zona afectada por la mordedura puede desarrollar infecciones graves, visibles sobre todo por la presencia de un fuerte dolor, enrojecimiento e hinchazón, hasta llegar a la aparición de pus e incluso fiebre o malestar general.
Un caso particular, además, es el de la llamada “enfermedad por arañazo de gato”. Al igual que los dientes, las uñas también pueden ser un vehículo de gérmenes y bacterias. En la mayoría de los casos, las mordeduras y los arañazos de gato se resuelven espontáneamente en unos días.
Sin embargo, puede ocurrir que algunos gatos presenten una infección “oculta” causada por una bacteria, la Bartonella henselae.
Esta bacteria se transmite a los gatos a través de las picaduras de algunas pulgas que, a su vez, están infectadas. La Bartonella pasa así a la sangre del gato, donde puede permanecer oculta durante largos periodos sin presentar signos. Sin embargo, puede ocurrir que el gato entre en contacto con las heces de las pulgas infectadas, por lo que la bacteria queda atrapada en las uñas del felino.
Precisamente de este modo, la persona “humana” afectada puede contagiarse de Bartonella a través del arañazo de un gato.
Las consecuencias varían según la gravedad de la infección, pero generalmente los primeros síntomas aparecen aproximadamente entre 3 y 5 días después del arañazo. En la zona afectada aparece una pápula, es decir, una pequeña elevación ligeramente puntiaguda bajo la piel.
Si la situación no se controla, la pápula se transforma en una verdadera pústula, con pus, enrojecimiento y dolor. En este punto, la infección puede progresar hasta afectar a los ganglios linfáticos de otras partes del cuerpo, por ejemplo, las axilas, el cuello o la ingle, según la localización del arañazo.
Estos aparecen inflamados y dolorosos, y también puede presentarse fiebre, malestar general, cansancio, dolores articulares y dolor de cabeza.
Muchas personas consideran que la mordedura de un perro puede ser muy peligrosa debido a la rabia. En realidad, esta enfermedad infecciosa viral ya no representa un peligro real en nuestro país, por lo que las posibles infecciones posteriores a la mordedura de un perro, así como de un gato, están relacionadas principalmente con las bacterias de la boca, como Staphylococcus, Streptococcus y Pasteurella multocida.
Qué hacer en caso de arañazos o mordeduras
En estos casos es muy importante lavar bien la zona afectada con agua templada y jabón neutro. Después, pueden aplicarse desinfectantes adecuados, por ejemplo, agua oxigenada o soluciones a base de yodo o cloro.
Si la herida es demasiado extensa o profunda, será necesario acudir inmediatamente al servicio de urgencias más cercano, para valorar si es conveniente recurrir a puntos de sutura.
Si en los días posteriores a la mordedura o al arañazo el aspecto de la herida empeora, podría ser necesario tomar antibióticos por vía oral, porque probablemente se trate de una infección bacteriana.
Su médico podrá analizar la situación y valorar el tratamiento más adecuado.
Un caso aparte es el de las mordeduras de perros callejeros. En estas circunstancias puede ser conveniente acudir al servicio de urgencias, que, tras un examen minucioso de la herida, deberá comunicar el episodio a la ASL correspondiente, para poder mantener al animal bajo observación durante 10 días.