Hoy en día, en la televisión, los periódicos y la web se habla cada vez más de los productos a base de aloe vera, cuyas propiedades serían realmente excelentes para la salud de todo el organismo. ¿Sabías que los extractos y el jugo de esta planta milagrosa también pueden utilizarse en el ámbito veterinario para cuidar a nuestros animales? Estas son las propiedades beneficiosas del aloe vera y cómo se utiliza en perros y gatos.
Qué es el aloe vera
Aloe vera es el nombre utilizado comúnmente para referirse al Aloe bardensis, una planta carnosa de la familia de las Liliaceae, formada por hojas largas, rígidas y puntiagudas, que se caracterizan por la presencia en su interior de una abundante sustancia gelatinosa, de la que se obtiene un excelente jugo. Esta característica se debe a la gran capacidad del aloe para resistir períodos prolongados de sequía, ya que cada hoja está formada por un intrincado sistema de vesículas ricas en líquido, esenciales para garantizar la nutrición de la planta incluso en ausencia de agua en el suelo.
Las hojas poseen un revestimiento exterior grueso, rico en espinas a lo largo de los bordes laterales. Este revestimiento, llamado cutícula, contiene sustancias pertenecientes a los antraquinones, entre ellas la aloína, conocida sobre todo por sus efectos laxantes y por su sabor muy amargo.
Al cortar la cutícula, sale inmediatamente un gel bastante denso, rico en azúcares muy importantes, llamados mucopolisacáridos, como los glucomananos y el acemanan, que poseen propiedades inmunoestimulantes, antiinflamatorias y cicatrizantes. La sustancia gelatinosa también contiene muchas vitaminas, sobre todo de los grupos A, B, C y E, además de sales minerales, aminoácidos, hormonas vegetales y enzimas.
El origen de esta planta se sitúa en las zonas subecuatoriales, especialmente en África y en los países de Oriente Medio. No es casualidad, de hecho, que las primeras fuentes históricas relativas al cultivo del aloe se remonten al año 2000 a. C., según lo confirmado por algunos hallazgos datados en esa época cerca de la actual Bagdad.
Los antiguos egipcios también utilizaban el aloe para embalsamar a los difuntos, y encontramos huellas de esta costumbre incluso en la Biblia, donde se dice que las vendas que se aplicaron al cuerpo de Cristo fueron impregnadas de aloe y mirra.
La palabra “aloe”, de hecho, deriva del término hebreo “allal”, pero también del árabe “alloch”, indicando en ambos casos el concepto de amargo, precisamente porque el jugo de la planta es muy amargo.
A pesar de que se utilizó ampliamente en el pasado, su importancia quedó relegada durante muchos años, hasta llegar a la década de los 50, cuando Bill Coats, farmacéutico de Texas, consiguió prevenir el rápido deterioro del gel de aloe gracias a una serie de procesos de estabilización. Gracias a este descubrimiento, el aloe consiguió salvar a un gran número de personas de los peligrosísimos efectos de las quemaduras, para cuyo tratamiento esta planta resulta realmente excelente. Por este motivo, el Gobierno estadounidense reconoció durante el mismo período la eficacia del aloe vera en el tratamiento de personas quemadas, como remedio oficial.
Los primeros indicios del uso del aloe en el ámbito veterinario se remontan, en cambio, a la década de los 70, cuando el doctor Robert Northway llevó a cabo una investigación con perros, gatos y caballos afectados por micosis y tratados con gel de aloe vera. De 71 animales, nada menos que 67 lograron curarse con la aplicación cutánea de aloe vera únicamente.
Con el paso de los años, el experimento también se amplió al tratamiento de numerosas otras patologías, especialmente problemas musculares, tendinosos y articulares en caballos.
Las propiedades del aloe vera
Según algunas teorías, para obtener el máximo beneficio del aloe vera habría que utilizar todos los componentes de la hoja. En realidad, debido al sabor amargo y a las propiedades laxantes de la cutícula exterior, se prefiere utilizar solo el gel o el jugo, igualmente capaces de aportar efectos beneficiosos.
Entre las propiedades más interesantes y comprobadas del aloe vera encontramos:
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Inmunoestimulante: el acemanan presente en el gel de aloe consigue potenciar el funcionamiento del sistema inmunitario, protegiendo frente a las infecciones;
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Cicatrizante: los glucomananos consiguen acelerar el proceso de regeneración de la piel en caso de heridas, escaldaduras, cortes, grietas, eritemas y quemaduras;
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Antiinflamatoria y analgésica: según algunas investigaciones, el aloe tendría efectos muy similares a los de la cortisona, reduciendo las inflamaciones e incluso el dolor;
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Desinfectante: la aloína y los ácidos grasos presentes en la planta consiguen combatir las infecciones causadas por bacterias, virus y hongos;
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Desintoxicante: ayuda al hígado y a los riñones a eliminar todas las toxinas que nuestro cuerpo produce cada día o que se introducen desde el exterior, como los medicamentos;
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Antitumoral: aunque todavía no se ha confirmado, según algunos investigadores, el aloe vera podría incluso ayudar a tratar los tumores.
Todas estas propiedades actúan conjuntamente, potenciando los efectos del aloe para un gran número de usos, tanto en el ámbito humano como veterinario.
Para qué problemas puede utilizarse
En el ámbito veterinario, el gel de aloe vera o el jugo puro de la planta pueden estar indicados en caso de:
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Dermatitis
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Heridas
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Micosis cutáneas
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Gingivitis
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Cistitis
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Prostatitis
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Estreñimiento
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Problemas hepáticos
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Problemas renales
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Úlceras
Muchos veterinarios recomiendan remedios a base de aloe vera también en caso de problemas articulares, como la displasia de cadera o de codo, aplicándolos sobre la zona afectada. 
Los principales métodos de uso son, sin duda, el cutáneo, con el gel, o por vía oral, con el jugo puro. En este último caso, es muy importante evitar a toda costa comprar productos que no sean puros, sino que estén mezclados con otras sustancias poco claras, que podrían no estar indicadas para nuestros animales. La única excepción está representada por algunos remedios a base de jugo puro de aloe vera y de otras plantas inocuas para perros y gatos, como el arándano rojo americano o cranberry, excelente para el bienestar de las vías urinarias.
Generalmente, el jugo puro de aloe vera puede diluirse sin problemas en el agua de bebida de nuestro amigo de cuatro patas. Basta con una cucharada por cada litro de agua, por lo que en un cuenco para gatos de tamaño medio puede ser suficiente una cucharadita.
Si preferimos utilizar el gel o el jugo como un jarabe, la dosis varía según el tamaño del animal. Para gatos y perros pequeños, una cucharadita 2-3 veces al día; para perros medianos, una cucharada, mientras que para los de tamaño grande, dos cucharadas, siempre 2-3 veces al día.
La crema, en cambio, puede aplicarse con un ligero masaje dos veces al día sobre la zona afectada. Aunque se trate de un producto para uso externo, recordemos que los perros y los gatos, a diferencia de nosotros, se lamen constantemente el pelo, por lo que debemos recurrir a soluciones absolutamente inocuas incluso en caso de ingestión accidental.
El gel de aloe vera también puede utilizarse para tratar las encías del perro y del gato, masajeándolas delicadamente. También es excelente para aplicarlo como un dentífrico normal para animales.
¿Cuándo no está indicado?
El aloe vera no siempre es inocuo para los animales. En particular, deberíamos evitar comprar productos que contengan la cutícula exterior, que, como hemos dicho, tiene fuertes efectos laxantes, claramente contraproducentes si el animal no sufre problemas graves de estreñimiento.
La aloína, además de sus propiedades laxantes, también podría provocar el aborto en perras y gatas gestantes, por lo que en estos casos está absolutamente desaconsejada, así como durante la lactancia.
En cualquier caso, para saber más sobre las indicaciones y las modalidades de administración del aloe vera, puedes consultar a un veterinario experto en homeopatía, que seguramente podrá aclarar cualquier duda.