El hígado es un órgano de importancia fundamental para la salud de todo el organismo. Cuando surgen problemas hepáticos, muchas funciones de nuestro cuerpo se ven comprometidas. Por eso es realmente muy importante saber cómo tratar las hepatopatías, empezando precisamente por una alimentación adecuada. Veamos juntos qué características debe tener la dieta ideal para los problemas hepáticos del perro y del gato.
¿Para qué sirve el hígado?
El hígado es una glándula grande y también el órgano más grande y complejo de nuestro cuerpo. Cada una de sus funciones es realmente fundamental para el correcto funcionamiento del organismo, aunque no todos sabrían responder con precisión a la pregunta «¿para qué sirve el hígado?».
En primer lugar, el hígado sirve para digerir las grasas, facilitando su entrada en los vasos sanguíneos desde el intestino. Además, tiene la función de producir colesterol, una grasa muy importante para nuestro organismo, siempre que esté presente en la cantidad adecuada. El colesterol, de hecho, fortalece las células y se utiliza para producir algunas hormonas, como la testosterona.
Además, el hígado también sirve para eliminar las sustancias tóxicas, como el amoníaco y la urea, producidas por nuestro propio organismo, o las ingeridas del exterior, como los medicamentos o algunos minerales, entre ellos el cobre.
Cuando el hígado presenta problemas, se habla en general de «hepatopatías». Estas pueden tener causas y síntomas diferentes, por lo que sería difícil describirlas todas. En cualquier caso, los factores que pueden provocar un problema hepático son sobre todo:
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Acumulación de sustancias tóxicas o medicamentos;
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Infecciones bacterianas, sobre todo la leptospirosis;
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Infecciones víricas, sobre todo la hepatitis infecciosa canina;
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Obstrucciones del flujo de la bilis causadas por cálculos o tumores;
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Enfermedades autoinmunes;
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Neoplasias hepáticas.
Un caso particular, además, es el de la llamada «lipidosis hepática» del gato. Los felinos, de hecho, son muy sensibles al ayuno, por lo que si redujeran drásticamente la ingesta de alimento, podrían desarrollar este problema. En pocas palabras, las grasas se acumulan en el hígado, provocando graves problemas.
En algunos casos, los síntomas típicos de las hepatopatías, como el agrandamiento del hígado, las heces pálidas y la presencia de líquido en el abdomen, pueden deberse a otros problemas, por lo que siempre es importante que el veterinario examine cuidadosamente al animal para obtener un diagnóstico específico.
La dieta para los problemas hepáticos
El hígado es un órgano con una característica especial: es capaz de regenerarse. Esto significa que si se extirpa una parte de la glándula, esta volverá a crecer exactamente como antes. Por eso, la dieta para los problemas hepáticos debe tener precisamente el objetivo de darle todo el tiempo necesario para regenerarse.
Una vez que el veterinario haya identificado la causa exacta del problema, será fundamental adaptar la dieta del animal en consecuencia. En la mayoría de los casos, habrá que distinguir entre una hepatopatía aguda y una crónica.
La hepatopatía aguda es más rara y casi siempre está causada por sustancias tóxicas o medicamentos, y con menor frecuencia por virus. En estos casos habrá una carencia de azúcar en la sangre, por lo que es necesario garantizar al animal la cantidad adecuada de azúcares, comiendo poco y con frecuencia. El alimento debe tener una buena concentración de proteínas, prefiriendo las de la soja o la leche a las de origen animal. Además, puede ser útil proporcionar una adecuada suplementación de sustancias antioxidantes, como las vitaminas C y E.
En la hepatopatía crónica, en cambio, la situación puede resultar a menudo más grave que en la aguda, porque aparece lentamente y el propietario no siempre consigue advertir su presencia.
En ambos casos es siempre indispensable proceder paso a paso. Sobre todo si el perro lleva más de 48 horas en ayunas, como ocurre a menudo, el veterinario podrá utilizar una sonda o, si el animal lo permite, ofrecerle comida.
El alimento debe administrarse con frecuencia y en cantidades muy pequeñas, aumentando la dosis lentamente día tras día. Al principio, puede ser necesario comenzar con la mitad de las necesidades energéticas diarias normales del animal, para aumentarla con el paso de los días.
Por tanto, el alimento ideal para los problemas hepáticos debe tener características precisas:
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Palatabilidad, para animar al animal a comer;
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Alto contenido energético;
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Concentración reducida de cobre, que puede agravar la situación;
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Suplementación de antioxidantes, como la taurina y las vitaminas C y E;
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Suplementación de sustancias producidas normalmente por el hígado, como la vitamina B y K;
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Alto contenido de fibras solubles, como los FOS, que absorben las toxinas y reducen la producción de más amoníaco;
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Presencia de proteínas, sobre todo de la soja o la leche.
El consejo principal es confiar siempre en el propio veterinario, especialmente en la fase inicial del tratamiento.