La industria de la alimentación para mascotas pone a disposición de los propietarios de perros y gatos un número cada vez mayor de productos específicos para todas las necesidades, pero sobre todo para cada problema de salud. Por ejemplo, en el último periodo se ha desarrollado una línea completa para animales con trastornos articulares, como artritis, artrosis, cojeras y pequeños problemas relacionados con la edad.
Cómo saber si el perro o el gato tienen problemas articulares
En la mayoría de los casos, todos los animales, con el paso de los años, comienzan a manifestar los típicos problemas relacionados con el envejecimiento. Entre ellos, una de las primeras señales afecta sobre todo a los huesos y las articulaciones, que se debilitan progresivamente.
En estas situaciones, además de una mayor rigidez de las articulaciones, sobre todo de las extremidades anteriores y posteriores, también pueden aparecer otras señales, como las típicas cojeras y el dolor, hasta consecuencias más graves, como la artritis y la artrosis. Estas dos afecciones se manifiestan con síntomas típicos, pero en realidad son dos problemas diferentes. La artritis, de hecho, es una inflamación de las articulaciones causada sobre todo por factores autoinmunes, muy frecuente en el perro. La artrosis, en cambio, es una degeneración progresiva de las articulaciones, que con el paso de los años sufren inevitablemente cierto desgaste.
Para saber si el perro y el gato sufren trastornos articulares, debemos prestar atención a algunas señales:
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El gato llega con dificultad a la bandeja sanitaria;
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Salta con menos decisión y energía;
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Corre poco y sin ganas;
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También se niega a caminar durante el paseo;
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Tiende a permanecer mucho tiempo en su cama;
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Camina de forma rígida, sobre todo al despertarse;
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Cojea o tiene un andar tambaleante.
Si tu animal muestra al menos uno de estos síntomas, recuerda hablarlo con el veterinario. A menudo, de hecho, las cojeras también pueden ocultar otros problemas bastante graves, como la displasia de cadera. Además, todos los problemas articulares causan cierto malestar al animal, afectando negativamente a su calidad de vida.
La dieta para los problemas articulares
Los alimentos específicos para animales con problemas articulares presentan características muy precisas. En primer lugar, es importante mantener el peso constante, porque las articulaciones, ya afectadas, podrían resentirse de un peso corporal excesivo.
Por este motivo, debemos asegurarnos de proporcionar a nuestro amigo un alimento equilibrado, adecuado para su constitución. Si el perro ya tiene sobrepeso, tendremos que conseguir que pierda peso, ofreciéndole un alimento hipocalórico. Atención también a las cantidades, que siempre deben respetarse.
También podemos utilizar suplementos alimenticios para añadir a la comida o en forma de comprimidos. Como alternativa, la mayoría de los alimentos específicos para los problemas articulares ya están enriquecidos con algunas de estas sustancias, que protegen las articulaciones y reducen la inflamación. Hablamos sobre todo de los ácidos grasos Omega-3 y de dos componentes muy importantes: glucosamina y sulfato de condroitina.
Entre los ácidos grasos Omega-3, el más indicado principalmente para el bienestar de las articulaciones es el EPA (ácido eicosapentaenoico), presente sobre todo en el pescado azul, las semillas y las algas. El organismo utiliza este ácido para producir otra sustancia importante, el DHA (ácido docosahexaenoico). Ambos serían capaces de reducir la inflamación de las articulaciones.
La glucosamina y la condroitina se incluyen en suplementos y alimentos con la denominación de «sulfatos». Se trata de azúcares naturales, normalmente presentes en los cartílagos articulares. Se definen como “condroprotectores”, precisamente porque serían capaces de ayudar al organismo a reforzar y reconstruir el cartílago presente en las articulaciones, proporcionando alivio en caso de artritis o artrosis.
Para explicar mejor este concepto, primero debemos entender cómo está formada una articulación. Partimos de la base de que nuestro cuerpo, al igual que el de nuestros animales, comprende una gran cantidad de articulaciones, porque el número de huesos presentes es realmente elevado. Tomemos como ejemplo las articulaciones móviles, como las de la cadera, el brazo o la pierna.
En estos casos los huesos no pueden estar soldados entre sí, porque de lo contrario la extremidad no podría moverse. Sin embargo, para favorecer su proximidad, de modo que puedan articularse perfectamente, el espacio entre los dos huesos se rellena con algunas estructuras, como el cartílago (para entendernos, el que forma el pabellón auricular), rico en colágeno, una sustancia muy elástica.
Volviendo al tema de nuestro artículo, en este punto es fácil comprender qué son los «condroprotectores» y para qué sirven. Se trata, precisamente, de sustancias que protegen los cartílagos presentes en las articulaciones, enriqueciéndolos y regenerándolos constantemente. Una articulación pobre en cartílago no podrá resistir las numerosas exigencias cotidianas.
En el mercado hay alimentos que ya incluyen todas estas características. Por tanto, si vuestro amigo de cuatro patas tuviera problemas articulares, confiad en el consejo de vuestro veterinario, que podrá indicaros la solución más adecuada.
Recordad siempre no dejar de mantener en forma al perro o al gato, para no acelerar el proceso de degeneración de las articulaciones. Aseguraos de que vuestro veterinario no recomiende, al menos durante el primer periodo, reposo absoluto; por tanto, intentad hacer que el animal se mueva aunque solo sea unos pocos pasos al día.