En nuestros artículos decimos a menudo que la prevención de las enfermedades de los animales, ya sean perros o gatos, es siempre la mejor forma de evitar que nuestros amigos sufran problemas incluso muy graves. Por supuesto, esto no significa que debamos mantenerlos en una jaula de oro, especialmente a los gatos, que podrían sufrirlo de forma muy intensa, sino que, cuando veamos que algo no va bien, debemos actuar cuanto antes para evitar que las cosas empeoren.
El papilomavirus felino es un ejemplo perfecto de enfermedad que, por sí misma, no es especialmente grave, por lo que tenemos tiempo de darnos cuenta de su presencia y actuar, pero que, si no actuamos, puede volverse muy grave porque puede abrir el camino a algo mucho peor.
Qué es
El papilomavirus es un virus de ADN bastante contagioso que, sin embargo, solo afecta a miembros de una misma especie: en resumen, el del gato no afecta al ser humano, al igual que el del ser humano (o, mejor dicho, el de la mujer) no afecta al gato. Existen dudas sobre si la variante bovina puede afectar a los gatos, pero es tan difícil que un gato entre en contacto con una vaca, especialmente en zonas urbanas, que dejamos de lado esta posibilidad.
La vía de transmisión más frecuente, obviamente, es la que va de gato a gato. El virus afecta a la piel, aunque a veces puede alojarse en la boca, y está claro que los gatos que se pelean entre sí se lo transmiten con facilidad.
Hay que decir que, como virus, no es especialmente agresivo, porque normalmente las lesiones que provoca aparecen cuando el gato padece enfermedades ya debilitantes por sí mismas, como la FIV.
Qué hace
La acción del virus consiste en infectar las células de la piel, y lo hace induciéndolas a multiplicarse y crecer. El resultado es muy similar a un tumor, pero en realidad no lo es, al menos al principio, porque no es la célula la que empieza a multiplicarse por iniciativa propia, como ocurre en una neoplasia, sino que el virus la impulsa. Sin embargo, no se puede descartar que una lesión papilomatosa llegue a convertirse en una verdadera neoplasia si no se trata.
Lo que observa el propietario es que, al acariciar al gato, un día nota una pequeña protuberancia. Hasta ahí, nada extraño: podría ser simplemente una picadura de insecto. Si no crece, podría tratarse de una pequeña malformación cutánea, como las que también tenemos nosotros en alguna parte, nada preocupante.
Si nos damos cuenta, sin embargo, de que la protuberancia crece como si fuera un arbolito, con un “tronco” en la base y una copa arriba, es el momento de consultar a un veterinario. Crece lentamente, por lo que no hace falta llevar al gato a una clínica a las cuatro de la madrugada, pero organicémonos para llevarlo en un plazo de 2-3 días.
Por desgracia, la única forma de confirmar exactamente qué es la lesión es la histología, es decir, cortar un fragmento de la protuberancia, tratarlo y examinarlo al microscopio, por lo que habrá que esperar al menos una semana para obtener respuestas. Si realmente se trata de un papiloma, en ese momento, como propietarios tenemos varias posibilidades.
Cómo se trata
Aunque la protuberancia no cause dolor al gato, como mucho algo de molestia, debe eliminarse tanto porque puede convertirse en una neoplasia, como decíamos antes, como porque, al crecer demasiado, puede ulcerarse y sangrar; en definitiva, puede causar un dolor intenso al gato.
Existen varias posibilidades terapéuticas: se puede probar con medicamentos, como el interferón, que limita la multiplicación celular e impide así el crecimiento; o se puede recurrir a la cirugía, durante la cual se anestesia al gato y se extirpa la excrecencia con el bisturí, aunque en este caso estamos bastante seguros de que el problema volverá a aparecer al cabo de un tiempo, porque el virus permanece (no se puede eliminar de ninguna manera) y la zona queda alterada por la intervención quirúrgica, creando un entorno favorable para el desarrollo del virus.
Otras alternativas son el tratamiento con láser y la cri cirugía, es decir, cortar la parte “culpable” después de congelarla, de modo que todo resulte menos irritante para el organismo y la situación no vuelva a presentarse (o, al menos, lo haga con menor frecuencia); sin embargo, hay que tener en cuenta que estos tratamientos son bastante costosos y requieren varias sesiones.
En definitiva, no faltan opciones y, aunque haya recidivas, se puede volver a intervenir y garantizar al gato una vida normal prácticamente para siempre, ya que no existen problemas particulares relacionados con esta enfermedad. Sin embargo, esto es así mientras hagamos algo, cualquier cosa, mientras que el mayor error que podemos cometer es dejarlo pasar y dejar la excrecencia donde está, donde puede causar graves molestias al gato y transformarse en una neoplasia o, en cualquier caso, abrir el camino a enfermedades infecciosas mucho peores que esta.