Los riñones están entre los órganos más importantes del organismo. Generalmente no pensamos en ellos y, cuando pensamos en los órganos vitales, pensamos en el corazón o en el cerebro: muchos no saben que, si los riñones dejan de funcionar, se muere.
Esto vale tanto para nosotros como para nuestros animales domésticos, por lo que, como propietarios cariñosos que somos, al intentar garantizar por todos los medios una vida tranquila a nuestros perros y gatos, es importante darnos cuenta de que los riñones no funcionan correctamente, algo que por otra parte no es fácil, y actuar lo antes posible.
La insuficiencia renal crónica
El trabajo principal del riñón consiste en filtrar la sangre y eliminar así las sustancias tóxicas que se ingieren con la comida o que crea el propio organismo. Las que comúnmente se llaman desechos.
Si el riñón dejara de funcionar de repente (insuficiencia renal aguda), por motivos como las infecciones renales, nos daríamos cuenta. El animal se encuentra mal, no come, tiene fiebre y cualquiera lo llevaría inmediatamente al veterinario. Además, al ser repentina, esta situación puede resolverse y el animal se recupera por completo.
Si existe una situación de insuficiencia renal crónica, en cambio, no es así.
El riñón es un órgano incapaz de regenerarse y, una vez destruido, permanece así; las únicas posibilidades de supervivencia son la diálisis (riñón artificial) o el trasplante.
Sin embargo, tiene a su favor una gran capacidad de compensación. Si ha dejado de funcionar un 30%, el 70% restante se esfuerza y consigue realizar también el trabajo de la parte que falta. Pensemos en las personas a las que les falta un riñón, que logran vivir tranquilamente con el otro.
La insuficiencia renal crónica se presenta sobre todo en animales mayores, porque los estímulos que la causan deben actuar durante mucho, mucho tiempo.
Una alimentación incorrecta, aunque no marcadamente, demasiados medicamentos tomados a lo largo de la vida, problemas ambientales, pequeñas malformaciones renales y enfermedades infecciosas como la peritonitis infecciosa felina se encuentran entre las muchas causas que pueden dañar ligeramente el riñón, pero que a largo plazo provocan la pérdida de su funcionalidad.
Al principio esta pérdida no se percibe en absoluto, por lo que no sabemos si existe o no. En cierto momento empiezan a aparecer síntomas, cada vez más evidentes, aunque a lo largo de mucho tiempo, varios meses.
Saber reconocerlos precozmente significa, en la mayoría de los casos, salvar la vida del perro o del gato, porque existe un “punto de no retorno” tras el cual las posibilidades de supervivencia son escasas.
Cómo reconocer la insuficiencia renal crónica
Cuando no hay síntomas, obviamente nadie puede entender que el riñón empieza a funcionar mal. Ni siquiera el veterinario puede hacerlo, precisamente porque el riñón sabe compensar la pérdida de funcionalidad y los análisis de sangre y orina resultan perfectos.
Empezamos a darnos cuenta de que algo no va bien cuando el perro o el gato comienza a beber y orinar más de lo normal. Y hasta ahí la causa podría ser el calor o la actividad física. No nos alarmemos, pero empecemos a prestar atención a todo lo que diremos a continuación, especialmente si el animal es mayor.
El perro o el gato empezará progresivamente a comer menos.
El riñón, de hecho, para funcionar normalmente, primero filtra y después reabsorbe, porque filtra un poco demasiado. Al principio deja de funcionar la reabsorción y llega más agua de lo normal a la orina; por eso el animal orina más (y bebe más para compensarlo).
Después deja de funcionar la parte que filtra: así, las sustancias tóxicas permanecen en la sangre y no se expulsan, y al principio provocan un estado de malestar.
Este estado de malestar hace que, como decíamos, coma menos. Al comer menos, el animal también empieza a adelgazar como consecuencia.
Posteriormente estas sustancias tóxicas causarán problemas en otros aparatos: uno es el estómago y el animal vomitará cada vez con más frecuencia; otro es el intestino y tendrá diarrea. Después están las mucosas y el animal presentará úlceras en la boca, especialmente visibles cuando bosteza, rojas y dolorosas.
A partir de aquí se producirá un empeoramiento bastante rápido, y nos daremos cuenta porque el aliento del animal olerá a orina y porque apenas se moverá, dormirá todo el tiempo. Es el momento en que los riñones casi ya no funcionan y el animal está prácticamente envenenado por todas las sustancias tóxicas que circulan por su organismo.
No debemos llegar a esta situación. Si el animal empieza a beber más, vomita de vez en cuando, tiene diarrea intermitente que desaparece después de unos días y luego vuelve… Llevémoslo al veterinario, no lo pospongamos.
En este punto la situación resulta evidente en los análisis y, cuanto antes nos demos cuenta, antes se podrá iniciar un tratamiento. Será un tratamiento que mantendrá los riñones en su estado actual e incluirá medicamentos, ejercicio físico y un cambio de alimentación. Los riñones no pueden curarse, pero podemos evitar que empeoren y conseguir que la situación permanezca como está actualmente.
Para hacerlo posible, el tratamiento debe mantenerse durante toda la vida: interrumpirlo significa que el riñón volverá a empeorar.
La insuficiencia renal crónica es una de las principales causas de muerte “por vejez” en personas y animales. Darnos cuenta de su presencia significa diagnosticarla, y diagnosticarla significa garantizar al animal meses, si no años, de vida, cuando los únicos tratamientos eficaces en fase terminal, la diálisis y el trasplante, son hoy en día impracticables para muchos propietarios.