¿El perro ladra toda la noche y los vecinos siguen amenazándote con llamar a la policía? Hay muchas soluciones para enseñar al perro a no ladrar, pero antes que nada es importante entender por qué ladran los perros. Descubrámoslo juntos.
¿Por qué ladra el perro?
El perro es capaz de comunicarse con su dueño y con otros animales mediante una larga serie de expresiones vocales y no vocales. El lenguaje no verbal es una de las formas de comunicación más importantes, por lo que es muy importante saber reconocerlo.
Al mismo tiempo, sin embargo, tampoco hay que descuidar la voz del propio perro, que se expresa mediante una infinidad de sonidos diferentes. El principal es sobre todo el ladrido, pero también encontramos el gruñido, el gemido, el aullido y el murmullo.
Veamos brevemente qué indica cada uno de estos sonidos:
-
Ladrar: el perro puede utilizarlo para señalar un peligro, pedir atención, jugar o puede representar una válvula de escape para los perros aburridos o estresados;
-
Refunfuñar: el perro resopla y refunfuña, sobre todo antes de empezar a ladrar para llamar nuestra atención;
-
Gemir: es el típico quejido, muy parecido a un llanto. Puede indicar distintos estados de ánimo, como la tristeza, el miedo o el dolor;
-
Ladrar: el ladrido es muy parecido al ladrido común, pero es repetido y prolongado;
-
Aullar: es el sonido clásico que emitimos cuando queremos imitar al lobo. Representa una llamada para el dueño o para otros animales;
-
Gruñir: el perro gruñe para avisar de que está a punto de atacar o puede gruñir por juego, sobre todo si está entretenido con uno de sus juguetes favoritos.
En el caso concreto de los ladridos, hay muchas razones que llevan al perro a “hablarnos” de esta manera. Veamos las principales:
-
“¡Hay un peligro!”: es un ladrido de alarma, típico de los perros que quieren comunicar una situación de peligro, real o supuesta. La fiabilidad de la alarma depende sobre todo de la percepción del perro, que a veces podría confundir situaciones normales con situaciones peligrosas;
-
“¡Venga, hazme caso!”: el perro también puede ladrar porque quiere llamar nuestra atención. Por lo general, este tipo de sonido va precedido de un murmullo suave;
-
“¡Dejadme atrapar a ese gato!”: el ladrido histérico y eufórico casi siempre indica frustración o excitación, relacionadas sobre todo con la visión de algo que ha despertado la atención del perro, pero que está fuera de su alcance;
-
“Me aburro”: el perro aburrido a menudo puede ladrar sin ganas, como si no tuviera nada mejor que hacer. Es típico de los perros que viven en el jardín y se manifiesta sobre todo durante la noche;
-
“¡Qué ansiedad!”: ante problemas como la ansiedad por separación o el miedo, el perro puede vocalizar durante mucho tiempo, sobre todo con aullidos y ladridos histéricos, y especialmente en ausencia del dueño;
-
“Juega conmigo”: algunos perros, sobre todo los pastores, tienden a excitarse durante el juego hasta el punto de empezar a ladrar y mordisquearnos los pantalones o las manos.
En algunos casos, el hábito de ladrar está relacionado con la raza. Entre los perros que más ladran, de hecho, se encuentran sobre todo los sabuesos (Beagle, Fox Terrier, Yorkshire Terrier), los perros pastores y algunas razas Toy. Por el contrario, entre las razas caninas menos predispuestas a ladrar se encuentran paradójicamente los perros guardianes, acostumbrados a vocalizar solo cuando es necesario.
Qué hacer
En primer lugar, el uso de collares antiladridos no es la solución más adecuada. 
Por desgracia, en el mercado encontramos varios collares capaces de detectar cuándo el animal está ladrando, por lo que activan un chorro de agua en el hocico, un ultrasonido muy molesto para el perro o, peor aún, una descarga eléctrica.
Estas soluciones recurren al llamado “castigo positivo”, para provocar en el perro una asociación del tipo “ladrido-castigo”.
Lo que podemos hacer, en cambio, es poner en práctica algunos consejos recomendados por los expertos. Podemos optar así por aplicar sobre todo el concepto del “refuerzo positivo”, para crear una asociación “no ladro-premio” utilizando premios pequeños o un clicker.
Las formas de actuar pueden ser de varios tipos:
-
Enseñemos al perro a ladrar a la orden: animamos al perro a ladrar, por ejemplo simulando un juego, premiándolo con un premio pequeño o con el click cuando ladra. Después podemos introducir la orden verbal “ladra”, premiándolo nuevamente cada vez que responda a la petición. Más adelante podremos añadir también una orden de parar, por ejemplo “ssshhh”, premiando al perro en cuanto se detenga. Es excelente para los perros que ladran para jugar o pedir atención;
-
Desviemos la atención del perro del estímulo: en este caso debemos conseguir que el perro responda a la orden verbal “¡Aquí!”, de modo que cada vez que esté ladrando, la pronunciemos y tenga que acudir a nuestro llamado. Para ello, comenzad en una habitación aislada. Cada vez que pronunciéis “¡Aquí!” en silencio, el perro deberá acercarse y podréis premiarlo con un click y un premio pequeño. Proceded añadiendo cada vez un estímulo más interesante para el perro, hasta conseguir que ejecute la orden también fuera de casa;
-
Ignorémoslo: este método es especialmente eficaz para los perros que ladran para llamar la atención. Evitemos regañarlo, acariciarlo e incluso mirarlo a los ojos. Un perro que busca atención se sentirá tenido en cuenta incluso con una simple mirada y reforzará la conducta que queremos evitar;
-
Proporcionémosle una distracción: si el perro ladra por aburrimiento, tendremos que procurar que sus días estén llenos de estímulos incluso en nuestra ausencia. Elijamos los juguetes solitarios más adecuados, prefiriendo sobre todo los de inteligencia, que mantienen al perro ocupado durante mucho tiempo.
Como veis, hay muchas formas “positivas” de enseñar al perro a no ladrar sin motivo. Antes de castigarlo o poner en práctica consejos extremos, empecemos por medidas más sencillas y de resultados garantizados.