Por la calle, en el parque, en la playa e incluso en casa, a menudo observamos a muchos propietarios de perros jugando con su amigo de cuatro patas. El juego, de hecho, es uno de los aspectos más bonitos de la relación entre el ser humano y el perro, pero ¿sabemos realmente cómo jugar correctamente con nuestro animal?
Por qué es importante jugar
Contrariamente a lo que se pueda pensar, jugar no es solo sinónimo de diversión. Por supuesto, también es una forma de mejorar el estado de ánimo de nuestro perro, pero además es una actividad que permite obtener muchos beneficios, no solo para nuestro amigo de cuatro patas, sino también para nosotros, los propietarios.
Cada vez que jugamos con nuestro perro o cuando él mismo busca juegos solitarios, en su cuerpo y en su mente se desencadenan una serie de reacciones físicas y emocionales que pueden mejorar o empeorar el equilibrio del perro, dependiendo de cómo se realicen estos juegos.
El juego, de hecho, es esencial desde que son cachorros para muchos aspectos, entre ellos:
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Entrenar el cuerpo;
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Evitar el aburrimiento, la frustración y también problemas como la depresión;
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Estimular al perro para exteriorizar y fomentar sus habilidades naturales;
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Enseñarle autocontrol;
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Educarlo de forma “ligera” mediante el juego;
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Afrontar mejor la soledad, evitando problemas como la ansiedad por separación;
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Aprender las reglas sociales para vivir en una manada, jugando con nosotros o con otros perros;
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Socializar correctamente.
El juego también nos sirve a nosotros, los propietarios, para comprender el lenguaje verbal y no verbal de nuestro perro y para establecer una relación cada vez más “sana” y sólida con nuestro amigo.
Desde pequeños, los cachorros comienzan a aprender las primeras reglas de la vida en manada mediante el juego con sus hermanos y su madre. No es casualidad que precisamente los perros que no han tenido la posibilidad de vivir plenamente esta delicada fase de su crecimiento muestren claras señales de inadaptación social, que a menudo desembocan en comportamientos agresivos o inapropiados.
Cuando jugamos con nuestro perro, sustituimos en cierto sentido a la figura de la madre y asumimos el papel del líder de la manada. Por eso es muy importante que el perro nos reconozca como una guía a seguir, tanto en casa como fuera, en el parque; si esto aún no ha ocurrido, tendremos que trabajar en la raíz del problema.
A través del juego, podemos empezar a establecer unas primeras reglas de comportamiento, que ayudarán al perro a comprender que no debe tomar decisiones por voluntad propia, sino seguir nuestras indicaciones.
La educación del perro, de hecho, no debe representar un motivo de estrés o malestar para él. Enseñar los comandos principales y las reglas de comportamiento es absolutamente necesario, pero mediante el juego también podemos integrar estas reglas y hacer que nuestro perro se divierta.
De este modo podremos representar al mismo tiempo la autoridad del líder de la manada y una fuente de diversión para nuestro perro.
¿Cuáles son los distintos tipos de juego?
Existen distintos tipos de juego, hasta el punto de poder dividirlos en varias categorías.
Una primera distinción puede hacerse entre los juegos individuales o solitarios y los juegos sociales, para hacer con nosotros o con otros perros.
Además, según la actividad predominante y las habilidades que el juego estimula en el perro, podemos distinguir también los juegos de caza de los juegos de búsqueda y de inteligencia.
Los juegos de caza incluyen sobre todo pelotas, frisbis, cuerdas y peluches. Todos estos objetos deben ofrecerse al perro de modo que pueda asociarlos con presas. El perro se divierte persiguiéndolos cada vez que se los lanzamos y, al mismo tiempo, entrena su cuerpo corriendo y saltando.
Los juegos de caza tienen un elevado poder excitante, ya que estimulan la liberación de adrenalina en el organismo. Esta sustancia excita cada vez más al perro, que puede desarrollar verdaderas dependencias de este tipo de juegos, hasta el punto de no poder prescindir de ellos.
Por este motivo, los juegos de caza no deben utilizarse nunca con demasiada frecuencia o, en cualquier caso, deben alternarse con otros tipos de juego, que en cambio tienen un efecto calmante.
Los juegos de inteligencia, como los juguetes rellenos de comida, por ejemplo los Kong rellenables o auténticos tableros con varias secciones para llenar de premios, son ideales precisamente para calmar al perro. Cada vez que le ofrecemos un juego de inteligencia, nuestro amigo tendrá que esforzarse y concentrarse para sacar la comida escondida, por lo que disminuirán sus niveles de adrenalina.
Los juegos de búsqueda, por último, incluyen todo aquello que se le pide al perro cuando le damos la orden “busca”. Se trata siempre de una actividad calmante, que estimula al perro a buscar objetos y personas escondidos por la casa y mejora también sus habilidades olfativas.
Cómo utilizar correctamente los juguetes
Hay que estimular y animar al perro a jugar. Si le ofrecemos una pelota y nos marchamos dándole la espalda, nunca encontrará nada divertido en ello. Debemos recordar demostrarle que nos divertimos junto a él y, sobre todo, utilizar un tono de voz lleno de entusiasmo.
A continuación, veamos cuáles son los juguetes preferidos por perros y propietarios.
Las pelotas son imprescindibles para cualquier perro. Ya sean balones de fútbol medio destrozados, pelotas de tenis o de goma dura, el perro siempre las encontrará divertidas.
A nosotros nos corresponde lanzárselas, está claro, pero nuestro papel no termina ahí. El propietario debe conseguir que el perro devuelva la pelota cuando se le pida, pero sobre todo que la suelte utilizando la orden “suelta”.
El perro que roba la pelota para escapar cada vez que nos acercamos a recuperarla no debe ser ignorado ni mucho menos incentivado. Para evitar que ocurra, está absolutamente prohibido regañar al perro si no quiere cedernos su juguete.
Es preferible pasarle un premio por debajo del hocico, diciéndole “suelta”, y solo cuando haya dejado la pelota podremos dárselo.
Otra precaución importante es tener siempre disponibles dos pelotas idénticas. Lancemos una y, una vez que la haya cogido, pidámosle que la traiga y la suelte. Solo cuando lo haya hecho podremos recuperarla y lanzarle la otra.
Estas reglas también se aplican a las cuerdas. Quien dice que las cuerdas estimulan la agresividad del perro se equivoca. Estos juguetes sirven para desarrollar sus habilidades depredadoras, siempre que se utilice el comando “suelta” y no nos limitemos exclusivamente a tirar de la cuerda durante todo el juego.
Ofrezcamos la cuerda al perro, sujetándola a la altura de su hocico o hacia abajo, y utilicemos la técnica de “tira y afloja” durante unos segundos. Después, empleemos el comando “suelta”. Recuperemos la cuerda y volvamos a comenzar el juego.
El frisbi es excelente para jugar al aire libre. El perro podrá entrenar su cuerpo corriendo y mejorar la vista y sus habilidades depredadoras para localizarlo y atraparlo. Recordemos, no obstante, las reglas previstas para todos los juegos de caza.
Si el perro se excitara demasiado durante este tipo de juegos, corriendo o ladrando repetidamente, podemos interrumpirlos para continuar con juegos de búsqueda o de inteligencia, o decidir calmarlo mediante algunas medidas que, en cualquier caso, requieren un nivel educativo superior.
Por ejemplo, podemos utilizar el comando “quieto”, dejar la pelota en el suelo y alejarnos lentamente. Solo cuando esté tranquilo y concentrado podremos decirle “ok” o “ya” para darle permiso para recuperarla. Continuemos varias veces alternando “suelta” y “quieto”.
Como alternativa, podemos combinar la actividad de búsqueda olfativa con la de caza, escondiendo la pelota, la cuerda o el peluche en algún lugar de la casa o entre la hierba, para después hacer que lo busque con el comando “busca”.
Entre los demás juegos, que deben utilizarse constantemente y alternarse con los de caza, encontramos los de inteligencia.
Los Kong, las pelotas rellenables y los tableros de inteligencia permiten esconder comida parcialmente en su interior. De este modo, el perro se sentirá incentivado a continuar jugando hasta alcanzar los premios y, al mismo tiempo, podrá “perder el tiempo”, concentrarse y mejorar sus capacidades intelectuales.
Las primeras veces intentemos facilitarle un poco la búsqueda de la comida, dejando parcialmente abierto el tapón del Kong o la compuerta del tablero de inteligencia. El juego durará un poco menos, pero al menos habrá entendido cómo funciona.
Estos juegos son perfectos para los perros que tienden a destruir muebles y tapicerías durante nuestra ausencia. Antes de salir de casa, ofrecémoselos, estimulémoslos con gestos y un tono de voz alegre y, una vez que esté concentrado buscando la comida, podremos salir tranquilos.
Por último, recordemos que los juguetes deben estar fabricados con materiales adecuados para la capacidad masticatoria del perro. Evitemos dejar a su alcance fragmentos masticados y objetos muy pequeños que podría ingerir fácilmente.