Aunque sea uno de nuestros mayores deseos, por desgracia Fido y Micio no pueden permanecer siempre jóvenes, y también envejecen. Lo que podemos hacer los propietarios para garantizarles una vejez tranquila es cuidar de su salud, empezando sobre todo por una alimentación específica para el perro y el gato anciano.
De media, el periodo de la senilidad comienza a partir de los 12-13 años en el gato, y antes en el perro, dependiendo sobre todo del tamaño. El perro de tamaño grande y gigante se considera anciano hacia los 7-8 años, mientras que los perros pequeños suelen ser más longevos, y para ellos la vejez comienza no antes de los 11 años.
Qué les ocurre al perro y al gato ancianos
A medida que crecen, nuestros animales sufren inevitablemente una serie de modificaciones en el organismo, el carácter y el estilo de vida, igual que nos sucede a nosotros. Por eso no debemos dejarnos sorprender, sino saber cómo afrontar la tercera edad de nuestros amigos de cuatro patas, empezando sobre todo por la alimentación. 
En particular, los factores relacionados con el envejecimiento que debe tener en cuenta una buena alimentación para el perro y el gato ancianos son:
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El metabolismo es más lento, por lo que utilizan menos calorías;
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Aumenta la masa grasa;
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Se reduce la masa muscular;
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La digestión es más lenta y difícil;
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El tránsito intestinal es más lento;
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La cantidad de saliva producida es menor;
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Los dientes empiezan a moverse y puede formarse sarro;
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Se mueve menos;
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El gusto y el olfato son menos sensibles;
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Los riñones, el corazón y los pulmones se debilitan.
La dieta del animal anciano
La dieta del perro y del gato ancianos debe centrarse sobre todo en objetivos precisos:
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Digestibilidad;
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Contenido calórico reducido;
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Sabor intenso y facilidad de masticación;
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Prevención de enfermedades.
Por este motivo, en el alimento específico para el animal anciano nunca deben faltar:
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Proteínas: deben ser de excelente calidad, obtenidas de las mejores partes de la carne, el pescado y los huevos. Los alimentos de baja calidad están cargados de cereales y restos de origen animal, por lo que el aprovechamiento proteico real es muy bajo;
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Aminoácidos: sobre todo en el gato, nunca deben faltar aminoácidos esenciales como la taurina, que ayuda a mantener el corazón y la vista en perfectas condiciones;
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Carbohidratos: los animales ancianos tienen una mayor predisposición a la diabetes. Esto significa que solo toleran cantidades bajas de azúcares, que también se encuentran en los cereales, la pasta y el arroz. Por tanto, hay que ofrecerles igualmente la cantidad adecuada de carbohidratos, que debe ser claramente inferior a la de las proteínas;
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Grasas: los perros y gatos ancianos tienden a engordar más fácilmente. Por eso, el contenido de grasas del alimento debe limitarse sobre todo a las grasas “buenas”, como las de origen vegetal. En particular, el aceite de maíz y el aceite de soja son ideales porque son ricos en ácidos grasos esenciales. Las grasas que nunca deben faltar son sobre todo los Omega-3 y los Omega-6;
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Fibras: las fibras son importantes para garantizar un tránsito intestinal adecuado, especialmente en los animales con problemas de estreñimiento. Sin embargo, hay que tener cuidado, porque si están presentes en exceso pueden limitar la absorción de los nutrientes contenidos en los alimentos;
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Antioxidantes: son importantes para estimular el sistema inmunitario, que se debilita con el paso de los años. El antioxidante más importante para perros y gatos es sobre todo la vitamina E.
No hay que dar nunca huesos ni carne cruda al animal anciano. Su estómago delicado no podría digerirlos y sus dientes frágiles podrían dañarse aún más.
Consejos alimentarios
La dieta ideal del perro y del gato ancianos debería estudiarse según las necesidades del animal. Por este motivo hay que seguir algunos consejos alimentarios que lo ayuden durante la vejez.
En primer lugar, puede ser más adecuado dividir la cantidad correcta de comida en varias tomas. El perro debería consumir aproximadamente 2-3 comidas al día, para estimular el metabolismo.
El gato, en cualquier caso, necesita tener su cuenco de pienso siempre a disposición, pero la complementación con comida húmeda también debe realizarse 2-3 veces al día.
Recordad estimularlo a beber más, con un cuenco de agua fresca y limpia o comprando una fuente para perros y gatos.
Si queréis complementar la dieta de vuestro perro con comida casera, elegid sobre todo alimentos completos y fáciles de digerir. Preparad una buena porción de arroz hervido sin sal, con verduras cocidas y pollo. Aliñad con un chorrito de aceite vegetal y veréis cómo vuestro perro os lo agradecerá.