Cualquiera que tenga un perro o un gato en casa sabe seguramente muy bien qué ocurre cuando su animal empieza a perder pelo. Sofás y ropa completamente cubiertos de pelos, mechones de pelo que vuelan por el suelo, rodillos adhesivos desperdiciados para limpiar los tejidos. Cuando se habla de la pérdida de pelo en los animales, primero hay que entender si se trata de una simple “muda” estacional o de un problema dermatológico más complejo.
La “muda” estacional
La pérdida de pelo en los animales puede considerarse normal, sobre todo si se produce durante la llamada “muda”, es decir, cuando el animal sustituye el pelo actual por el más adecuado para la estación que se aproxima. 
En particular, durante la primavera o el verano, los animales se “despojan” del abundante subpelo invernal para tolerar mejor las altas temperaturas. Por el contrario, en otoño se preparan para mantenerse calientes con una capa adicional de suave pelaje.
En la mayoría de los casos, los animales pierden pelo principalmente durante la muda primaveral. En esta circunstancia, la pérdida es constante y uniforme por todo el cuerpo, por lo que rara vez se observan zonas con el pelo muy escaso o completamente ausente.
El único aspecto que puede tenerse en cuenta es un cambio en la consistencia del pelaje, según la raza y el tipo de pelo del animal. El pelaje invernal es cálido, voluminoso y suave. El de verano, en cambio, es menos cálido y poco voluminoso.
Además, normalmente la muda también puede distinguirse por el hecho de que comienza en las zonas posteriores del cuerpo y después pasa a las anteriores.
Otras causas de la pérdida de pelo
El perro y el gato también pueden perder pelo debido a algunas condiciones y trastornos. Estos pueden manifestarse de distintas maneras según el tipo de problema, por lo que al observar el pelaje del animal se podrá obtener más información.
Entre los principales problemas de la piel y el pelo se encuentran sobre todo:
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Infecciones por hongos: los hongos de los géneros Microsporum y Trichophyton son los principales responsables de las micosis cutáneas o dermatofitosis, es decir, las infecciones provocadas por hongos. La más frecuente en nuestros animales es la tiña, que se manifiesta con la aparición de una o varias zonas sin pelo, normalmente redondeadas. La presencia del hongo puede inflamar la piel, por lo que a menudo aparecen lesiones, con descamación y costras, únicamente en la zona donde falta el pelo. El animal puede sentir picor, aunque no necesariamente. Las partes del cuerpo más afectadas por las dermatofitosis son sobre todo el hocico, el cuello, el dorso y las nalgas. Las micosis cutáneas se transmiten fácilmente de los animales a las personas y viceversa;
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Parásitos: el animal puede perder pelo debido a la presencia de algunos parásitos. Los más frecuentes son sobre todo las pulgas y garrapatas, capaces de desencadenar un picor tan intenso que hace que el perro o el gato se rasque, se provoque heridas y se arranque el pelo de la zona afectada. Otra infección causada por parásitos es la sarna, de la que existen varias formas, como la sarna sarcóptica o escabiosis, la sarna demodécica o demodicosis y la sarna notoédrica. Todas estas infecciones están provocadas por distintos ácaros;
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Infecciones bacterianas: la piodermitis es la infección bacteriana de la piel más frecuente en nuestros animales. La presencia de bacterias provoca la aparición de manchas muy enrojecidas, parecidas a ampollas, de forma redondeada y muy pruriginosas. Si no se tratan, las ampollas pueden llenarse de pus y sangre, dando lugar a menudo a lesiones más graves, como los “abscesos”, cavidades que se forman en la piel;
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Intolerancias y alergias alimentarias: puede ocurrir que algunos animales no toleren ciertos ingredientes presentes en los alimentos. Cada vez que los ingieren, el organismo responde con una inflamación que, a largo plazo, puede causar graves problemas en todo el cuerpo. Entre ellos se encuentran sobre todo las irritaciones y las infecciones cutáneas, que se manifiestan principalmente con pérdida de pelo, caspa y picor;
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Alergias de contacto o atópicas: estas alergias aparecen cuando el sistema inmunitario del animal reacciona de forma desproporcionada frente a algunos factores completamente inocuos. En el caso de las alergias de contacto, estos factores son determinadas sustancias que, al entrar en contacto con la piel del animal, pueden causar picor, enrojecimiento, hinchazón y pérdida de pelo. Las alergias atópicas o atopias son, en cambio, un caso aparte, porque aparecen sin una causa desencadenante precisa, sino debido a una reacción repentina y autónoma del sistema inmunitario;
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Picaduras de insectos: las picaduras de abejas y mosquitos pueden provocar un fuerte picor, por lo que el animal tenderá a rascarse y lamerse el pelo violentamente, provocando su caída;
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Dieta desequilibrada: los alimentos para nuestros animales están especialmente formulados para garantizar el aporte adecuado de todas las sustancias nutritivas necesarias para la salud de su organismo. Por este motivo, si les proporcionamos una alimentación desequilibrada o inadecuada para su especie, podríamos privarlos de sustancias fundamentales. En particular, en lo que respecta a la pérdida de pelo, esta se produce sobre todo si el animal no ingiere la cantidad adecuada de aminoácidos, es decir, los componentes que forman las proteínas, y también de ácidos grasos Omega-3 y Omega-6, sustancias muy importantes para garantizar la belleza y la integridad de la piel y el pelaje. El pelo aparece así apagado, opaco y seco, y empieza a caer en cantidades excesivas;
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Estrés: cuando estamos especialmente estresados, por ejemplo por exceso de trabajo o antes de un examen, la primera señal es la caída del cabello. Esto también puede ocurrir en los animales, naturalmente por causas diferentes y de forma generalizada en todo el cuerpo;
- Ansiedad: los animales demasiado agitados suelen lamerse o morderse una parte del cuerpo, especialmente las patas y el abdomen, llegando incluso a arrancarse el pelo;
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Aseo inadecuado: los animales se limpian solos mediante el acicalamiento. Sin embargo, puede ocurrir que, debido a algunos trastornos y situaciones, empiecen a intensificar o reducir las operaciones de limpieza. En el primer caso, la acción prolongada de frotar la lengua sobre el pelo puede causar irritación y caída del pelo, mientras que en el segundo puede favorecer la acumulación de impurezas, bacterias y hongos;
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Condiciones ambientales: si encendemos demasiado a menudo la calefacción en invierno o el deshumidificador en verano, nuestros animales podrían verse afectados. El ambiente demasiado seco modifica, de hecho, la estructura de la piel, que se deshidrata, y también la del pelo;
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Cicatrices: tras heridas accidentales, mordeduras, intervenciones quirúrgicas o inyecciones, la piel puede reaccionar formando una cicatriz, y en esta zona el pelo dejará de crecer;
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Parto: inmediatamente después del parto, en la hembra se reactivan todas las hormonas que habían permanecido inactivas durante el embarazo, entre ellas la testosterona. Esta hormona, producida principalmente por los machos, pero también en pequeñas cantidades por las hembras, estimula la caída del pelo.
Los síntomas
La pérdida de pelo puede manifestarse como una condición aislada, sobre todo durante el periodo de la “muda”, pero también puede ir acompañada de otros síntomas, como:
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Alopecia: es la presencia de zonas sin pelo en un punto limitado del cuerpo del animal;
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Picor: el animal puede sentir picor debido a irritaciones, infecciones, alergias alimentarias o picaduras de insectos. Reaccionará lamiendo, mordiendo y rascando la zona que más le pica;
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Caspa: aparece cuando pequeñas escamas de piel muerta se desprenden de la piel, por lo que pueden observarse pequeños fragmentos blancos entre el pelo del animal;
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Costras: la piel se engrosa y se forma una capa más o menos fina, muy áspera, normalmente de color rosa o rojo;
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Pelo graso: cuando acariciamos el dorso de nuestro animal, en las manos puede quedar una sensación de suciedad o grasa. Es el síntoma principal de la dermatitis seborreica, una inflamación de la piel, pero también puede acompañar a otras afecciones cutáneas;
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Pelo opaco: el pelo parece apagado, seco y áspero.
Qué hacer
Si nuestro perro o gato pierde pelo, la elección del tratamiento debe realizarla necesariamente el veterinario. De hecho, solo después de determinar la causa del problema se puede proceder con el tratamiento más adecuado.
En caso de infecciones será necesario administrar al animal sustancias antifúngicas o antibióticas, respectivamente para hongos y bacterias. El veterinario podrá recetar medicamentos para tomar por vía oral o lociones para aplicar directamente sobre las lesiones.
La alimentación también debería regularse si el animal pierde demasiado pelo. El alimento debe ser específico, de alta calidad y fácil de digerir. Si se proporciona una alimentación casera o un alimento inadecuado para la especie del animal, podrían aparecer alergias alimentarias o carencias de algunas sustancias nutritivas. El veterinario sabrá recomendar un producto apropiado según el problema.
En caso de pérdida de pelo extendida por todo el cuerpo, sobre todo durante el periodo de la “muda”, es muy importante intensificar el aseo del animal, cepillándolo todos los días. En el mercado existen cepillos y peines para todo tipo de pelo, por lo que se debe pedir consejo al comerciante de confianza.