Por “micosis” se entiende toda una serie de enfermedades causadas no por bacterias, ni por virus, ni por parásitos, sino por hongos. Aunque estamos acostumbrados a pensar en ellos como alimento, no todos los organismos pertenecientes a este reino de seres vivos nacen en los bosques: algunos crecen en la piel de nuestros perros y gatos, pero también pueden transmitirse a nosotros, especialmente a los niños.
No son mortales, pero pueden ser molestas y, lo que es peor, pueden “abrir el camino” a otras enfermedades; por eso es muy importante conocerlas.
Qué son y cómo se transmiten
Los hongos son organismos con características intermedias entre los animales y las plantas. Por ejemplo, las células fúngicas tienen pared, igual que las células vegetales, pero, como las animales, no pueden obtener energía de la luz solar, por lo que la obtienen “parasitando” a otros seres vivos.
Algunos hongos, como los de los géneros Microsporum y Trichophyton, se alimentan de la piel y el pelo de personas y animales. Cuando entran en contacto con la piel encuentran un auténtico banquete y así comienzan a alimentarse y reproducirse sobre ella, expandiéndose en superficie por un área cada vez mayor. En Italia, el hongo más extendido es sin duda Microsporum canis, responsable de la célebre tiña, pero los hongos cutáneos se comportan todos del mismo modo.
La transmisión se produce fundamentalmente de dos maneras: la primera es por contacto, por lo que un perro infectado que juega con un perro sano puede transmitirle tranquilamente el hongo; la transmisión también ocurre entre animales de especies distintas, así que, si sospechamos que un perro o un gato tiene tiña, es conveniente evitar que los niños lo toquen.
El otro método es el ambiental: debido al movimiento del animal y al rascado, algunas hifas (las “hojas” del hongo, que se desarrolla como un arbusto) vuelan por el aire y pueden depositarse en el entorno. Por lo general, este método de transmisión es poco frecuente, pero es posible si un perro se apoya, por ejemplo, en un cojín donde ha dormido durante mucho tiempo un gato enfermo de tiña.
Qué hacen
En primer lugar, hay que decir que la infestación no es en absoluto inevitable, porque a menudo el sistema inmunitario de la piel consigue detenerla desde el principio. Los problemas se manifiestan principalmente en animales enfermos o debilitados y en los cachorros, cuyas defensas todavía no están bien desarrolladas.
Todo comienza con una pequeña mancha rojiza que se va ampliando desde el centro y que “se come” el pelo de las zonas que alcanza.
El perro o el gato tendrá, por tanto, un área cada vez más visible, con presencia de caspa, que puede provocar más o menos picor según existan o no patologías concomitantes.
El hongo nunca se desarrolla en profundidad, sino que permanece limitado a la piel.
Cómo se trata y cómo se previene
Si nuestro animal ha contraído el hongo, podemos actuar simplemente llevándolo al veterinario, quien deberá realizar los análisis necesarios para determinar primero si realmente se trata de un hongo y después de qué hongo se trata. Así, se toma una muestra de la zona lesionada, se cultiva en una placa de plástico y se deja crecer (generalmente con cabellos de niños, que “le gustan” mucho).
Una vez que haya crecido y se haya establecido que se trata de un hongo, comenzará el tratamiento, que puede ser de dos tipos: local, utilizando una pomada en la zona afectada si no es demasiado extensa, o sistémico, mediante medicamentos administrados por vía oral que también llegan a la piel, si se trata de algo más generalizado. También pueden ser válidas ambas vías.
En cuanto a la prevención, la única manera de evitar la tiña y las micosis en general es impedir que nuestros hijos y nuestros animales entren en contacto con otros animales o con niños afectados. Si vemos una zona enrojecida en otro animal, preguntamos al dueño si sabe de qué se trata (podría ser una enfermedad que cause alopecia absolutamente no contagiosa, como la enfermedad de Cushing); si no lo supiera, conviene evitar el contacto con ese animal.
También es muy importante evitar las recaídas de la enfermedad: si hemos tenido un animal enfermo, al finalizar el tratamiento conviene hacer una limpieza general de sofás, sillas, sábanas y suelos y, por supuesto, de las zonas donde normalmente permanece el animal. No hacerlo podría significar que las hifas permanezcan en el entorno y el problema vuelva a aparecer al cabo de algún tiempo.