La hiperestesia felina es un trastorno del comportamiento que puede manifestarse en cualquier etapa de la vida del gato, independientemente de su edad, raza y época del año. El diagnóstico de la hiperestesia felina no siempre es fácil de realizar, ya que se trata de un problema poco conocido y con síntomas muy similares a los de otras afecciones. Veamos detalladamente qué es la hiperestesia felina y cómo se trata.
El término “hiperestesia” deriva del griego upér, encima, y aisthesis, sensación, por lo que literalmente indica una mayor sensibilidad a ciertos estímulos, que es la principal característica de este trastorno. También se conoce con el término anglosajón “rolling skin”, es decir, piel ondulante, que describe perfectamente el síntoma principal de la hiperestesia felina.
Cómo se manifiesta
Los gatos afectados por este problema, de hecho, realizan breves y rápidas contracciones de los músculos del dorso, por lo que parece que la piel de la espalda se “enrolla”. Normalmente este gesto lo realizan los felinos de forma automática para ahuyentar insectos, agua y suciedad que se posan sobre el pelaje. Quien haya tratado con un gato sabrá seguramente que, al pasar suavemente la punta de los dedos por la espalda del animal, se perciben estos característicos movimientos de la piel, como si le hiciéramos cosquillas. 
Se trata precisamente de contracciones de los llamados músculos cutáneos, activados por el propio gato para alejar el estímulo molesto o pruriginoso.
En los gatos con hiperestesia felina, este fenómeno es especialmente intenso y se manifiesta sin ninguna causa desencadenante o, al menos, sin una causa aparente. Al encogimiento de la piel del dorso pueden asociarse también otros síntomas, por ejemplo:
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El gato se lame violentamente o se muerde el costado;
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De repente empieza a correr, incluso cuando está relajado;
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Huye como si estuviera sufriendo una alucinación;
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Abre mucho los ojos y tiene las pupilas dilatadas;
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Tiene las orejas hacia atrás y bajas sobre la cabeza;
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Adopta la actitud y la expresión típicas de la caza;
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Corre de forma descoordinada, cruzando las extremidades anteriores y posteriores;
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Se vuelve agresivo con las personas y los objetos;
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Está confundido;
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Maúlla de manera “extraña”.
La duración de estas “crisis” puede variar desde unos segundos hasta varios minutos y, por lo general, se producen por la mañana temprano o por la noche antes de acostarse. El ejemplo típico de comportamiento asociado a la hiperestesia felina es el del gato que se tumba en la cama o en su cesta y, poco antes de dormirse, se levanta de golpe y empieza a correr.
Entre una crisis y otra, el gato es absolutamente normal y no muestra ninguno de los síntomas típicos.
La hiperestesia felina puede clasificarse como un trastorno del comportamiento, es decir, la presencia de conductas alteradas respecto a las que el animal realiza normalmente. Generalmente está provocada por diversas situaciones que desencadenan en el gato un estado de ansiedad tan intenso que lo descarga sobre su propio cuerpo. De hecho, no son raros los casos en los que la hiperestesia se transforma en autotraumatismo, por lo que el gato empieza a morderse violentamente el cuerpo, provocándose heridas y pérdida de pelo.
Las causas
Las causas desencadenantes pueden ser diversas y absolutamente individuales, según el carácter y la historia personal del gato. En cualquier caso, se trata de situaciones estresantes para el animal, como una mudanza, el nacimiento de un bebé, la llegada de otro animal, un duelo o el abandono. 
Según otras teorías, la hiperestesia podría ser un problema neurológico. De hecho, parece que los animales afectados por este trastorno muestran una mayor sensibilidad de las células nerviosas situadas en la piel. En consecuencia, incluso el más mínimo contacto o la presencia de un insecto pueden hacer que el gato reaccione como si el estímulo fuera más intenso, con molestia o dolor.
Los síntomas de la hiperestesia felina pueden confundirse fácilmente con los de otras afecciones y enfermedades, como:
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Dermatitis por pulgas;
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Picaduras de insectos;
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Alergias alimentarias;
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Trastornos neurológicos;
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Infecciones de la piel.
Por tanto, el diagnóstico debe realizarse por exclusión, comprobando la ausencia de cada uno de estos problemas antes de llegar a una conclusión.
Cómo se trata
La terapia se basa principalmente en la administración de algunos medicamentos capaces de actuar sobre el cerebro, para reducir la sensibilidad del animal y, en consecuencia, también la frecuencia de las “crisis”.
Una excelente sugerencia es comprar unos difusores especiales de “feromonas” sintéticas, es decir, sustancias que el gato produce normalmente para marcar el territorio. Estos difusores liberan feromonas por toda la casa, haciendo que el animal se sienta más tranquilo y seguro de sí mismo.
Al tratarse, en cualquier caso, de un problema psicológico, es importante contactar con un buen especialista en comportamiento, que pueda analizar atentamente la situación de vuestro gato para desarrollar una solución personalizada y eficaz.