El tumor mamario está entre los tumores más frecuentes que pueden afectar al perro y al gato. Según las estadísticas recientes, ocupa el primer lugar entre los tumores de las perras y el tercer lugar en las gatas.
Puede manifestarse con mayor probabilidad en animales adultos, entre los 6 y los 12 años, sobre todo si no están esterilizados. Casi todos los tumores mamarios en la perra o la gata se desarrollan, de hecho, sobre una base hormonal. Esto significa que, en cuanto la hembra empieza a producir todas las hormonas necesarias para afrontar un embarazo, manifestando el llamado “celo”, queda más expuesta al riesgo de tumores.
Según los estudios de los últimos años, se ha demostrado que la esterilización precoz, realizada antes de la aparición del primer “celo”, reduce significativamente el riesgo de tumor mamario. Las estadísticas hablan incluso de un porcentaje de riesgo cercano a cero para las perras y gatas esterilizadas precozmente, que sube al 8% después del primer celo, al 26% después del segundo y así sucesivamente.
Qué es el tumor mamario
El tumor puede definirse como la presencia de células “descontroladas” en el organismo. Todos los órganos y estructuras de nuestro cuerpo, incluida la piel, los huesos y los músculos, están constituidos por células. Estas se reproducen constantemente, siguiendo siempre el mismo esquema y las mismas características, como si tuvieran un “molde” en el que basarse. 
Algunos factores pueden interferir en la multiplicación de las células, cambiando drásticamente las características de las nuevas células, que se producirán de forma alterada.
Esto también puede ocurrir en la mama, por lo que las células que componen esta glándula se producen con un aspecto diferente del original. En el caso específico de la mama, se forman agrupaciones redondeadas, llamadas nódulos.
Estos nódulos pueden detectarse palpando todas las mamas. Pueden ser únicos o múltiples, de tamaño variable, y pueden afectar a una o varias mamas.
Los tumores mamarios pueden tener características diferentes. Uno de los criterios principales que debe examinarse es la malignidad del tumor, que permite diferenciarlos en benignos y malignos.
Los tumores benignos crecen más lentamente y no producen metástasis, es decir, no se extienden a otras zonas del cuerpo. Los tumores malignos, en cambio, crecen muy rápidamente y pueden producir metástasis, extendiéndose sobre todo a los pulmones.
Esta distinción es, en cualquier caso, relativa, ya que algunos tumores benignos también pueden transformarse en malignos.
La peligrosidad de los tumores está relacionada con algunas consecuencias, muy a menudo fatales. El tumor benigno, si no se extirpa, puede crecer hasta crear graves heridas con salida de sangre y pus. El tumor maligno, en cambio, es aún más peligroso porque puede extenderse a otros órganos. Por ejemplo, si llegara al pulmón, el animal podría dejar de respirar.
Cómo se diagnostica
El tumor mamario puede diagnosticarse mediante una simple palpación. Cuando acariciamos el abdomen de nuestra gata o perra, debemos prestar atención también a todas las mamas. Si detectamos nódulos y heridas, o si nos parecen más grandes de lo habitual, no dudemos en acudir al veterinario, que podrá confirmar la presencia de un tumor. En cualquier caso, la palpación por sí sola no es suficiente para comprobar la malignidad del tumor. Por eso, ante la sospecha, el veterinario realizará otras pruebas.
Las pruebas previstas para el diagnóstico del tumor mamario incluyen:
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Radiografía de tórax: sirve sobre todo para saber si hay metástasis en los pulmones;
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Ecografía abdominal: evalúa la presencia de metástasis en las regiones cercanas a las mamas inferiores;
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Análisis de sangre: ponen de manifiesto posibles anomalías en el funcionamiento de los demás órganos del cuerpo;
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Biopsia: después de extirpar el tumor, una porción se envía al laboratorio, donde se analizarán las células individuales que lo componen.
Cómo se trata
En caso de tumor mamario, lo primero que recomendará el veterinario será someter al animal a una intervención quirúrgica. Las mamas afectadas por el tumor deben extirparse de inmediato, antes de que sea demasiado tarde.
En caso de metástasis, la situación es más compleja, porque en algunos casos no es posible extirpar todo el tejido tumoral.
Por eso, en los animales con mayor riesgo de recaídas y en presencia de metástasis, el veterinario podría recomendar la quimioterapia.
Cómo se previene
El primer consejo es esterilizar al animal lo antes posible. El período ideal es alrededor de los seis meses, preferiblemente antes de que se haya manifestado el primer celo. Independientemente de cualquier consideración ética sobre la esterilización, si no tienes intención de cruzar a tu perra o gata, someterla a celos continuos “en vano” puede ser no solo inútil, sino también contraproducente.
Otra precaución importante es revisar con frecuencia el abdomen del animal, para poder detectar incluso las anomalías mínimas de las mamas.
Recuerda siempre que la prevención es el primer paso para reducir el riesgo de tumores.