Hasta hace pocos años, muchos comerciantes ponían a disposición de sus clientes cachorros de perro y gato importados de Europa del Este por poco dinero, que podían revenderse aquí, en Italia, multiplicando el precio. Los problemas relacionados con esta práctica, que por desgracia todavía está extendida, son realmente numerosos y conllevan graves consecuencias para los animales de los criaderos y para los importados. Desde 2004, las normativas han cambiado, intentando proteger precisamente las condiciones de salud y bienestar psicofísico de estos animales.
Hasta hace poco tiempo, la venta de cachorros casi siempre estaba intermediada por comerciantes. Los más concienciados actuaban como auténticos intermediarios de los criaderos locales, a diferencia de los que carecían de escrúpulos, que recurrían a los traficantes de cachorros de Europa del Este.
Así era como muchos propietarios acababan teniendo un cachorro de perro o gato en unas condiciones de salud realmente pésimas desde el principio y, sobre todo, extremadamente pequeño, en algunos casos incluso de menos de dos meses de edad, con todas las consecuencias relacionadas con la separación precoz de la madre. El pasaporte y la cartilla sanitaria recibidos solían ser falsos, con vacunas y tratamientos que nunca se habían realizado en realidad, con la complicidad de un veterinario igualmente sin escrúpulos.
Las condiciones de vida de los animai en estas auténticas fábricas de cachorros clandestinas son pésimas. Las hembras reproductoras, es decir, las perras y gatas destinadas únicamente a reproducirse, quedan exhaustas y son obligadas a parir sin descanso. Los cachorros, separados a las pocas semanas de los cuidados maternos fundamentales, son encerrados en camiones para ser transportados clandestinamente durante varios días, sin aire ni comida, caminando entre sus propios excrementos. Pocos logran sobrevivir, y quienes lo consiguen lo hacen por poco tiempo. Las condiciones higiénicas dejan mucho que desear, por lo que es muy fácil que se produzcan infecciones masivas causadas por virus, bacterias y parásitos peligrosos. En consecuencia, en la mayoría de los casos el propietario se encariña con un cachorro ya destinado a morir en poco tiempo.
Gracias a la decisión de la Unión Europea, que entró en vigor el 1 de octubre de 2004, el movimiento de perros y gatos dentro de los países europeos y fuera de ellos debe realizarse siempre conforme a unas reglas precisas.
En primer lugar, como establece la Decisión del 26 de noviembre de 2003, la introducción de animales procedentes de los países miembros de la Unión Europea exige obligatoriamente disponer de un Pasaporte Comunitario válido, además del microchip o tatuaje identificativo. Las posibles vacunas y tratamientos antiparasitarios deben constar en el pasaporte, con el sello y la firma de un veterinario autorizado.
En cuanto a los países que no pertenecen a la Unión Europea, las medidas son más estrictas, precisamente para limitar el tráfico de cachorros, gracias a la Decisión de la Comisión 2004824CE del 1 de diciembre de 2004.
Es necesario disponer de un certificado sanitario de una sola página, cumplimentado en inglés o en la lengua del Estado de llegada por un veterinario oficial designado por la autoridad competente del país del que procede el animal. El certificado recoge los datos del propietario o de la persona que acompaña al animal, la descripción del animal y los datos de identificación, es decir, microchip o tatuaje. Por último, debe indicarse la administración de la vacuna antirrábica y una prueba serológica de la rabia, cuando sea necesario, junto con los posibles tratamientos contra parásitos y Echinococcus.
El certificado tiene una validez de cuatro meses a partir de la firma.
Además, según la Decisión de la Unión Europea, está prohibido introducir en Italia, tanto desde los países miembros de la Unión Europea como desde terceros países, perros y gatos de menos de tres meses de edad no vacunados contra la rabia. Esta vacunación solo puede administrarse a animales de al menos tres meses de edad y, además, solo se considera válida 21 días después de su administración.
Otra medida fundamental para la protección de los animales es la Ley 4 de noviembre de 2010, n.º 201, según la cual “quienquiera que, con el fin de procurarse para sí o para otros un beneficio, de forma reiterada o mediante actividades organizadas, introduzca en el territorio nacional animales de compañía […] carentes de sistemas de identificación individual y de las certificaciones sanitarias necesarias y que no estén provistos, cuando sea necesario, de pasaporte individual, será castigado con pena de prisión de tres meses a un año y con una multa de 3.000 a 15.000 euros.”
Además, “la pena se incrementará si se acredita que los animales tienen menos de doce semanas de edad o si proceden de zonas sometidas a medidas restrictivas de policía veterinaria adoptadas para combatir la propagación de enfermedades transmisibles propias de la especie.”
Lo principal es que todos los propietarios que se encuentren con un cachorro importado ilegalmente podrían ser acusados de Introducción ilícita de animales de compañía y pagar “una cantidad de 100 a 1.000 euros por cada animal introducido”.
Sin duda, se trata de un conjunto de normativas lleno de buenas intenciones hacia los animales, pero que a menudo no resulta suficiente para combatir el tráfico ilícito de cachorros. Como hemos dicho anteriormente, los traficantes suelen recurrir a veterinarios complacientes que falsifican certificados y pasaportes sin ningún escrúpulo.
Por este motivo, nos corresponde a nosotros, antes que a nadie, intentar convertirnos en protagonistas de esta lucha, evitando comprar cachorros en tiendas o mediante anuncios poco fiables en internet. Partiendo de la base de que no todos prefieren adoptar un cachorro de una protectora o un refugio de gatos (a pesar de que es un gran gesto de amor), lo cierto es que la mayoría de nosotros intentaría evitar a toda costa alimentar un mercado de sufrimiento como el del tráfico ilegal de cachorros de Europa del Este.
El consejo principal es comprar cachorros de raza solo a criadores acreditados, preferiblemente de la zona, visitando varias veces su sitio web, leyendo las reseñas de otros compradores, acudiendo personalmente al criadero durante todo el embarazo, siguiendo al cachorro durante su crecimiento hasta que alcance la edad adecuada para la adopción, es decir, nunca antes de los 3 meses de edad.