Casi todos los propietarios de perros y gatos tienen en casa abundantes reservas de premios para sus amigos de cuatro patas. Se venden en muchas variedades, desde las galletas clásicas hasta los bocados y sticks. En realidad, a menudo tendemos a excedernos con estos productos, dándoselos a nuestros animales incluso fuera de las cantidades recomendadas. Veamos, por tanto, cómo orientarnos en la elección y cómo utilizarlos de la mejor manera.
Los formatos
Los snacks están diseñados específicamente para complementar la dieta del perro y del gato, ayudando a los propietarios a premiarlos durante el adiestramiento o simplemente a ofrecerles un tentempié apetitoso. En el mercado hay muchos formatos, que se diferencian por la forma, el tamaño, los ingredientes e incluso la función.
En cuanto al aspecto, podemos distinguirlos principalmente en galletas, sticks, huesos y pequeños bocados. Además de estos snacks clásicos, también encontramos otros productos, estudiados específicamente para favorecer la limpieza de los dientes gracias a su superficie bastante rígida e irregular.
Los ingredientes representan uno de los principales elementos que debemos tener en cuenta al elegir el snack más adecuado para nuestro amigo. De hecho, la mayoría de estos productos se presenta a todos los efectos como un alimento completo, rico en todas las sustancias nutritivas necesarias para el animal, pero sobre todo en calorías.
Precisamente esto es lo que debemos vigilar. Si decidimos destinar el snack al adiestramiento del perro, tendremos que utilizar bastantes al día, desequilibrando completamente la dieta de nuestro animal. Del mismo modo, si nuestro amigo de cuatro patas es obeso o sufre problemas de salud concretos, podríamos empeorar aún más su estado.
Por este motivo, existen snacks elaborados con ingredientes muy variados. Encontramos, por ejemplo, algunos productos hipocalóricos estudiados específicamente para no enriquecer aún más la dieta del animal con sobrepeso. También podemos comprar snacks bajos en azúcares y a base de cereales integrales, estudiados específicamente para el animal diabético. Además, algunos snacks están enriquecidos con sustancias esenciales para el animal, como vitaminas, sales minerales o ácidos grasos Omega-3, para mejorar el bienestar y la salud del perro y del gato. En el último periodo también se han elaborado excelentes snacks a base de ingredientes monoproteicos o nutracéuticos, específicos para las alergias y las intolerancias alimentarias.
Los problemas son muchos, al igual que las soluciones desarrolladas por las empresas fabricantes.
Los consejos
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Evitemos ofrecer demasiados snacks al día y respetemos la dieta de nuestro animal y las indicaciones que figuran en el envase del producto;
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Utilicemos el snack solo cuando sea necesario;
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Elijamos un snack específico para nuestro objetivo;
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Intentemos alternar los snacks de premio con el alimento habitual de nuestro animal, restándolo de su ración diaria;
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Si al animal le gustan, elijamos trozos de fruta y verdura para alternarlos con los snacks clásicos;
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Recordemos que el snack no es el único premio que podemos ofrecer, sino que nuestros amigos también pueden disfrutar de unos minutos de juego o de unas caricias;
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No demos a nuestro animal un snack contraindicado para sus problemas de salud;
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Dejemos los snacks más grandes (galletas y huesos de búfalo) como premio ocasional, eligiendo los pequeños y poco calóricos para un uso más frecuente (adiestramiento);
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Combinemos los snacks que “cepillan” los dientes con un buen cepillado manual.
Quizá no todo el mundo lo sepa, pero algunos perros pueden desarrollar una dependencia de los snacks de premio. Los animales más astutos o más esquemáticos pueden ejecutar la orden que les pedimos única y exclusivamente si les mostramos el premio que recibirán. Por este motivo, es importante alternar los snacks de premio con el juego, las caricias y los elogios ya desde las primeras fases del adiestramiento.
Por último, un aspecto que, desgraciadamente, la mayoría de los propietarios tiende a ignorar es que los snacks están concebidos para premiar al animal y, eventualmente, aportar también algunos beneficios. Sin embargo, muy a menudo tendemos a ofrecerlos también sin ninguna razón aparente, por el simple placer de ver a nuestro amigo agradecido y satisfecho. Así es como la aguja de la balanza se desplaza cada vez más y los problemas de salud empiezan a acecharnos.