En esta página hablamos de la hernia diafragmática, una de las complicaciones más frecuentes de los traumatismos que pueden sufrir nuestros perros y gatos.
Es uno de esos problemas que debemos desear que nuestro perro o nuestro gato no padezca nunca: es uno de los más complejos de resolver, mientras que en algunos casos no puede solucionarse y el pronóstico es desfavorable.
Este artículo sirve para ayudaros a entender, especialmente si tenéis un gato, si este problema está presente y para animaros a llevarlo cuanto antes al veterinario: si actuamos con suficiente rapidez, de hecho, puede resolverse más fácilmente.
Qué es
El tronco de los mamíferos, tanto el nuestro como el de los perros y gatos, se divide en dos partes: el tórax, que alberga el corazón y los pulmones y está rodeado por las costillas, y el abdomen, donde se encuentran el estómago, el hígado, los riñones, el intestino, la vejiga, el útero, etc. Es la parte “flácida”, la barriga, en definitiva.
Estas dos cavidades están separadas por un músculo plano que “corta” el tronco por la mitad: el diafragma. El diafragma separa completamente el tórax y el abdomen, excepto por tres orificios, por los que pasan una arteria, una vena y el esófago, el tubo que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago.
Tenemos una hernia diafragmática cuando los órganos del abdomen, principalmente el estómago y el hígado, entran en el tórax.
El problema es que el tórax debe estar ocupado en gran medida por los pulmones, que básicamente están vacíos y contienen aire. Si otros órganos ocupan su lugar, entrará menos aire y el animal respirará mal.
Hace falta fuerza para empujar los órganos del abdomen hacia el tórax, y normalmente esa fuerza procede de un impacto muy violento: un coche en marcha o el suelo después de una caída desde varias plantas.
Dependiendo de cómo se produzca el impacto, el diafragma, que es ancho y delgado, puede romperse y, como los pulmones tienden siempre a contraerse —se comportan un poco como un globo cuando no lo hemos atado—, atraen hacia el tórax los órganos del abdomen.
La intervención veterinaria consiste en volver a colocar todo en su sitio. Si estuvimos presentes en el momento del accidente, algo que sucede a menudo con los perros —o, en cualquier caso, si el perro hubiera salido a la calle, alguien nos avisará—, lo llevamos inmediatamente al veterinario, que hará todo lo necesario para curar al animal cuanto antes.
Con los gatos, en cambio, las cosas son algo diferentes. Los gatos no suelen llevarse con correa y muchos propietarios los dejan vagar por su cuenta, irse y volver cuando prefieren.
A veces se ausentan incluso durante tres o cuatro días y, si han sufrido un traumatismo pero se han recuperado, pueden parecer normales. En realidad no están bien, pero quizá nos damos cuenta de que no comen, respiran mal o se mueven de forma extraña. Entonces decimos: “ya se le pasará”.
Pero la situación es más grave de lo que pensamos.
Los órganos se estarán adaptando a la nueva situación, pero mientras tanto los pulmones trabajarán cada vez con más dificultad y la capacidad de respirar disminuirá progresivamente, hasta provocar el colapso pulmonar y la muerte.
Cuanto más esperamos, más empeora la situación: los órganos, dispuestos de forma diferente a la normal, empezarán a adherirse entre sí y esto a menudo dificultará el paso de los alimentos por el aparato digestivo, porque el intestino podría sufrir “estrangulamientos”.
Los veterinarios intentarán solucionarlo, pero en algunos casos es imposible incluso mover algo sin causar daños adicionales, y no habrá nada que hacer.
Cómo darse cuenta de la situación
Como propietarios, lo único que podemos hacer es reconocer esta situación y llevar al animal a una clínica equipada.
Para empezar, debe haberse producido un impacto violento. Si hemos estado con el perro todo el día, probablemente no tendrá este problema, pero si lo dejamos en casa y lo encontramos fuera, podría haberse caído de una ventana. Lo mismo ocurre con un gato, que podría haber sufrido un accidente como hemos explicado antes.
Los síntomas no son característicos, y eso es lo que a veces impide comprender la gravedad de la situación.
En primer lugar, el animal respira con dificultad. Respiraciones profundas pero rápidas, porque inhala poco aire.
Además, tendrá dificultades para comer y a menudo rechazará la comida, aunque sea muy apetecible. No tendrá ganas de moverse, se detendrá después de unos pocos pasos para recuperar el aliento y podría caminar de forma extraña porque el impacto también le ha causado alguna fractura.
Lo importante es sumar “dos más dos” y no decir “tendrá fiebre y mañana estará mejor”. Después de leer esta página sois conscientes de que este problema existe. Esperando que nunca os ocurra a vosotros ni a ninguno de vuestros conocidos, ahora sabéis reconocerlo y podéis entender lo grave que puede ser.