Los trastornos de las vías urinarias son un problema típico de los gatos, pero tampoco es raro que se manifiesten en los perros. En este caso es muy importante garantizar al animal una alimentación adecuada, que debe tener características muy concretas para prevenir y aliviar los síntomas típicos de este problema.
Qué son los trastornos de las vías urinarias
Los trastornos de las vías urinarias pueden incluir una serie de afecciones y patologías de todo el aparato urinario del animal. En particular, pueden afectar a la vejiga, los riñones o los conductos que transportan la orina por todo el aparato, es decir, los uréteres, que conectan los riñones con la vejiga, y la uretra, que conduce la orina al exterior.
En el gato es posible reunir todos estos trastornos en una única condición, la FLUTD, Feline Lower Urinary Tract Disease. Esta incluye principalmente la inflamación de la vejiga, es decir, la cistitis, y los cálculos urinarios. En cambio, son menos frecuentes las infecciones de origen bacteriano, micótico o parasitario.
En el perro, por el contrario, las principales causas de los trastornos de las vías urinarias son precisamente las infecciones. En particular, los agentes responsables de la mayoría de estas infecciones son las bacterias normalmente presentes en el intestino del perro, como Escherichia coli, Enterobacter y Enterococcus.
En cualquier caso, las bacterias también pueden proceder directamente del entorno exterior, por ejemplo, cuando el perro se sienta sobre un terreno especialmente contaminado por las heces de otros animales, o de infecciones en la sangre, como la leptospirosis.
Las bacterias no son las únicas responsables de las infecciones de las vías urinarias. También pueden causarlas algunos hongos y levaduras, como Candida albicans, y algunos parásitos, entre ellos Capillaria plica y Dioctophyma renale.
Otra afección que puede presentarse en el perro es la formación de cálculos urinarios, que pueden ser principalmente de estruvita u oxalatos y, con menor frecuencia, de uratos o silicatos.
Las causas de los trastornos de las vías urinarias
La aparición de trastornos de las vías urinarias en el perro puede verse favorecida por diversas situaciones y afecciones, entre ellas:
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La abertura externa de la uretra, situada en el pene del macho y en la parte externa de la vagina en la hembra, entra en contacto con un suelo o unas heces contaminados;
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El animal bebe y orina poco, por lo que se pierde la acción de arrastre de la orina en la vejiga;
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En la hembra la uretra es más corta que en el macho, por lo que las bacterias pueden ascender más rápidamente desde el exterior hacia la vejiga;
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Hay infecciones bacterianas o micóticas en las zonas circundantes, por ejemplo, en la próstata, el intestino e incluso la sangre;
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Una dieta desequilibrada hace que la orina sea poco ácida, estimulando la formación de cálculos e infecciones de las vías urinarias.
Una situación particular es la del perro dálmata. Esta raza canina, de hecho, comparte una característica con el ser humano. Cuando comemos carne, las purinas que contiene se digieren hasta obtener ácido úrico. En las demás especies y razas de perros, el ácido úrico se descompone posteriormente en alantoína, que es más fácil de eliminar.
En el ser humano y en el perro dálmata, una dieta demasiado rica en proteínas puede provocar la acumulación de ácido úrico en exceso en los riñones y las articulaciones, causando su agregación en forma de cristales. Así es como se forman los cálculos de uratos.
La alimentación específica para los trastornos de las vías urinarias
La alimentación ideal para nuestros perros debe garantizar un equilibrio óptimo entre las sustancias presentes en el alimento. El perro, a diferencia del gato, no es un carnívoro estricto, por lo que puede tolerar cierta cantidad de cereales y fibra.
Si el animal consume demasiadas calorías pero realiza poca actividad física, tenderá a engordar. Al mismo tiempo, si el alimento es demasiado rico en grasas, cereales y proteínas de baja calidad, ofrecerá una dieta completamente desequilibrada y predispondrá al animal a diversos problemas de salud.
Por este motivo, la dieta diaria del perro debe proporcionar el contenido calórico adecuado, una cantidad limitada de grasas, proteínas de excelente calidad y la dosis correcta de cereales y fibra.
En particular, en el mercado hay disponibles alimentos específicos sobre todo para los cálculos de las vías urinarias.
Este tipo de alimento ofrece diversas características extremadamente importantes, como:
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Bajo contenido de magnesio: el magnesio es el componente principal de los cálculos de estruvita. Un exceso de magnesio en la dieta provoca la acumulación de este mineral en la orina, donde se compacta en conglomerados duros y resistentes;
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Acidificante: el pH es el factor que se tiene en cuenta para indicar la acidez de una sustancia. Por debajo de un pH de 7, una sustancia se define como ácida, mientras que por encima es alcalina. Los cálculos de estruvita pueden disolverse fácilmente cuando la orina se vuelve más ácida. Un buen alimento específico para este problema puede reducir el pH de la orina, que por tanto se vuelve menos alcalina;
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Pocas proteínas, pero de excelente calidad: las proteínas procedentes de vísceras y partes de desecho de la carne no son precisamente adecuadas en la dieta de los animales. Por eso es importante ofrecer mejores partes, en cantidades inferiores;
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Estimula la diuresis: se ha demostrado que aumentar el contenido de sodio del alimento estimula la producción de orina.
En cuanto al perro dálmata, la alimentación debe orientarse a reducir la formación de ácido úrico y, en consecuencia, de cálculos de uratos, mediante:
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Uso de proteínas alternativas: los huevos, los productos lácteos y las fuentes de proteínas vegetales son pobres en purinas, por lo que deben preferirse frente a las proteínas “tradicionales” contenidas en la carne y el pescado, que deberán estar presentes en cantidades menores;
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Alcalinizante: a diferencia de los cálculos de estruvita, los cálculos de uratos se forman en presencia de orina ácida. Por eso es importante que el alimento contenga sustancias capaces de hacer que la orina sea menos ácida y más alcalina, como el bicarbonato y el citrato de potasio.
En conclusión, si su perro ha tenido problemas en las vías urinarias en el pasado o todavía los padece, deberá complementar las terapias recomendadas por el veterinario con una dieta específica para acelerar la recuperación y reducir el riesgo de recaídas.