La calicivirosis felina es una de las enfermedades de los gatos más extendidas. También es una de las más conocidas por los veterinarios, que siempre recomiendan vacunar a los cachorros; de este modo se pueden prevenir las graves consecuencias a las que puede conducir la enfermedad. En cambio, representa un problema para los gatos no vacunados.
Los perros, al igual que las personas, no se ven afectados por ella.
Qué es y cómo se transmite
La calicivirosis es una enfermedad infecciosa vírica causada por un microorganismo muy pequeño que se localiza en las mucosas del aparato respiratorio, tanto en las vías respiratorias superiores, como las cavidades nasales y la tráquea, como en las profundas, como los bronquios y los pulmones. Penetra en el interior de las células, las «utiliza» para reproducirse y después las destruye, para trasladarse luego a las células vecinas y comenzar de nuevo el proceso.
Al localizarse prácticamente solo en el aparato respiratorio (puede descender al aparato digestivo, pero no causa daños importantes), la transmisión se produce casi exclusivamente por vía respiratoria: el aire espirado normal, los estornudos y los golpes de tos pueden difundir el virus por el aire, desde donde puede ser inhalado por otro gato que, por tanto, se infectará.
Por consiguiente, la transmisión depende mucho de la promiscuidad entre los gatos. En entornos con alta densidad de población, como los refugios, las colonias felinas, los criaderos o las clínicas veterinarias, es posible que con el tiempo todos los gatos presentes contraigan la infección.
Esto se debe a que, según los estudios, parece que los gatos, tanto los que han sobrevivido a la enfermedad como los vacunados, continúan expulsando el virus por las amígdalas durante toda la vida. El virus permanece sin causar ningún problema al gato que lo expulsa, pero se vuelve peligroso para los individuos de su misma especie que lo rodean.
Qué hace
Como hemos dicho antes, el virus destruye principalmente las células del aparato respiratorio del gato. Existen varias «cepas» del virus, algunas más peligrosas y otras menos. La gravedad de la enfermedad, si se contrae, depende precisamente de la cepa vírica que haya afectado al gato.
Los síntomas aparecen un par de días después de contraer la infección y comienzan con fiebre y secreción nasal (en algunos casos también puede salir pus por la nariz), junto con lagrimeo abundante. Puede parecerse a «nuestro» resfriado.
La mucosa nasal y la conjuntiva se inflaman, y aparecen vesículas y úlceras en la boca: esto provoca dolor, dificultad para ingerir alimento e infecciones «secundarias» derivadas del estado de malestar y, por tanto, fiebre bastante alta.
En algunos casos también pueden producirse graves problemas pulmonares debido a la pérdida de funcionalidad del aparato respiratorio, que «colapsa» sobre sí mismo; pueden incluso causar la muerte si el gato no es llevado cuanto antes a un veterinario.
Cómo se trata y cómo se previene
El tratamiento de la calicivirosis se basa en corregir los síntomas y evitar la presencia de infecciones bacterianas que «aprovechan» el estado de malestar del gato: de hecho, son estas infecciones las que a menudo causan la muerte de los animales, y tratándolas preventivamente se consigue que el gato se recupere en unas semanas.
Sin embargo, es difícil contraer la enfermedad porque todos los veterinarios recomiendan la vacunación, con una dosis de refuerzo tres semanas después de la primera.
Vacunar significa evitar los síntomas aunque nuestro gato entre en contacto con un gato infectado: en este caso, el virus entrará en el organismo, pero será reconocido y detenido por el sistema inmunitario, que ya conoce el patógeno (inoculado mediante la vacuna) antes de que aparezcan los síntomas.
Atención, de todos modos, al contacto con gatos no vacunados: si el cachorro de un amigo, por diversos motivos, todavía no ha recibido la vacuna, evite que ambos animales entren en contacto, porque esto podría ser peligroso para el otro animal.