En esta página hablamos de una enfermedad, el megaesófago, que generalmente afecta a perros de distintas edades. Puede aparecer justo al nacer, pero también después de muchos años de vida del animal, y en ciertos casos solo se manifiesta al cabo de un tiempo, cuando sus consecuencias pueden haberse vuelto graves.
Por tanto, es muy importante saber reconocer sus síntomas lo antes posible, para poder consultar a un veterinario sobre el tratamiento correcto, tanto más difícil cuanto más tiempo persista el megaesófago.
Qué es
El esófago, que los perros tienen exactamente igual que nosotros, es el tubo que parte de la faringe (la «garganta») y llega al estómago. Su función es transportar el alimento ingerido por la boca hacia el estómago, donde será digerido antes de pasar al intestino.
El esófago es un tubo muy estrecho; cuando está vacío (es decir, cuando no pasa comida) tiene un diámetro de aproximadamente 1 cm en un perro. Está formado sobre todo por músculos, que transportan la comida «por el tubo hacia abajo», impidiendo que permanezca dentro. Si este mecanismo no funciona, tenemos el megaesófago.
Las causas pueden ser diversas.
La persistencia del arco aórtico derecho es una situación en la que un vaso sanguíneo situado sobre el esófago, útil durante la vida fetal (el feto no come), no se atrofia, convirtiéndose en un ligamento y rompiéndose después como ocurriría normalmente. Permanece un vaso sanguíneo lleno de sangre y «estrangula» el esófago, impidiendo el paso de los alimentos: así, la parte situada por encima de la «estrangulación» se dilata de forma anormal y la comida se estanca en esta cavidad y se pudre, resultando peligrosa.
Esta causa se presenta en aproximadamente el 10% de los casos y, al afectar a un vaso sanguíneo fetal, solo afecta a los cachorros. Nos damos cuenta cuando dejan de tomar leche (que, al ser líquida, consigue pasar) y empiezan a comer alimentos sólidos.
El megaesófago idiopático adquirido es una situación muy similar que generalmente afecta a perros adultos; los de razas grandes son los más afectados. Constituye el 75% de los casos de megaesófago.
«Idiopático» significa «cuya causa se desconoce»: en la práctica no se sabe por qué, pero a cierta edad aparecen defectos de inervación del esófago, que deja de responder al control del cerebro. En consecuencia, los músculos del esófago que empujan la comida hacia el estómago no funcionan, y el alimento no estimula la apertura del cardias (la «boca del estómago») y permanece en el esófago. Allí se acumula y comienza a pudrirse, también en este caso.
El tercer caso es aquel en el que está presente una enfermedad nerviosa (como el moquillo) u otros tipos de enfermedades que causan problemas musculares y provocan defectos en el funcionamiento del esófago; el resultado es precisamente el megaesófago. En estos casos, la solución consiste en tratar la enfermedad causante, obviamente si es posible curarla.
El megaesófago es peligroso no solo porque el animal queda desnutrido al no pasar la comida, sino también porque en ciertos casos el alimento que «se estanca» podría regresar hacia la boca y terminar en los pulmones, donde, al estar en putrefacción, puede causar la muerte en muy pocos días debido a la grave infección que provoca.
Los síntomas del megaesófago
El síntoma más común es la regurgitación, que puede producirse inmediatamente después de comer o varias horas más tarde.
Es importante distinguir entre el vómito y la regurgitación: el vómito, la expulsión por la boca de material digerido, está precedido por arcadas y generalmente consiste en una sustancia «deshecha», líquida; la regurgitación, en cambio, es material no digerido que, en la práctica, se «escupe» y, aparte de la saliva, es muy similar a la comida que se había puesto en el cuenco del perro. Si eran croquetas, todavía las veremos, algo blandas, pero podremos reconocerlas.
Los episodios de este tipo que se repiten durante varios días, junto con el hecho de que el perro adelgaza y está decaído (porque, de hecho, lleva varios días sin comer), deben ser señales de alarma que nos hagan pensar en el problema y llevar al perro al veterinario.
El diagnóstico es sencillo: se hace ingerir al perro una «comida opaca» (visible en las radiografías) y se realiza una radiografía unos minutos después: si la comida opaca sigue en el esófago y no avanza, el diagnóstico es ese.
El tratamiento y el pronóstico
El tratamiento es principalmente quirúrgico, aunque puede no ser necesario cuando la causa es una enfermedad que tiene el megaesófago como consecuencia. El veterinario realizará análisis exhaustivos y determinará cuál es la mejor manera de resolver el problema, con medicamentos o mediante una intervención quirúrgica.
Si el problema es la persistencia del arco aórtico, la cirugía es necesaria porque hay que retirarlo, y el cachorro puede morir si los problemas cardíacos derivados del vaso adicional son demasiado graves o puede recuperarse por completo si no quedan consecuencias, ya que el esófago volverá a funcionar.
En el perro adulto, normalmente se fija la boca del estómago al principal músculo respiratorio, el diafragma: de este modo, con cada respiración el estómago se abrirá y la comida llegará a él.
Será necesario tomar algunas precauciones, como ofrecer la comida al perro no en el suelo (con el esófago en posición vertical, la fuerza de la gravedad ayuda a que la comida descienda), pero, con un poco de paciencia, aunque la enfermedad no pueda curarse, nuestro amigo podrá tener una vida digna durante muchos años.
