Las articulaciones de nuestros amigos de cuatro patas son el motor de su vitalidad, que a menudo no se apaga ni siquiera con cierta edad. Sin embargo, algunos problemas como la artritis y la artrosis pueden reducir la capacidad del perro y del gato para correr, jugar e incluso caminar, obligándolos a llevar una vida demasiado sedentaria, enfrentándose al dolor constante provocado por estos problemas. En este artículo intentaremos explicar qué son la artritis y la artrosis, las diferencias entre ambas y los remedios para aliviarlas.
¿Artritis o artrosis?
Los dos términos, aparentemente similares y a menudo utilizados de forma incorrecta, presentan grandes diferencias entre sí. Para explicarlas claramente, primero debemos entender cómo está formada una articulación. Hablamos sobre todo de las articulaciones de las patas traseras, entre dos huesos largos como el fémur y la tibia. Los extremos de los dos huesos no están en contacto directo, pero permanecen unidos por el cartílago articular, rico en sustancias elásticas como el colágeno, que garantizan una gran resistencia a la tracción y a las constantes solicitaciones.
Además del cartílago, también encontramos una cápsula que recubre toda la articulación, en cuyo interior circula el líquido sinovial, que nutre y protege de los golpes a todos los componentes internos.
Cuando hablamos de artritis, nos referimos a una inflamación de las articulaciones, provocada por la edad, por una predisposición hereditaria o genética. Se manifiesta sobre todo con un dolor intenso, acompañado a menudo de hinchazón de la zona, enrojecimiento y rigidez.
Por el contrario, la artrosis es una enfermedad degenerativa que provoca el desgaste de los cartílagos articulares, que se consumen cada vez más hasta que solo queda el hueso. Así, los dos extremos óseos que componen la articulación comienzan a rozarse, causando dolor, rigidez y cojera.
En nuestros animales se habla más frecuentemente de artritis, aunque ambos problemas sean concomitantes en la mayoría de los casos. Puede ocurrir, por ejemplo, que una inflamación prolongada se transforme en una degeneración de la articulación. También pueden manifestarse ambos problemas simultáneamente, por lo que en la mayoría de los casos la artrosis se denomina simplemente osteoartritis.
Entre las causas de este problema encontramos sobre todo factores hereditarios y genéticos, especialmente relacionados con la raza. Los perros más afectados son, de hecho, los de gran tamaño, como los San Bernardo. En el gato y en los demás perros, en cambio, se trata sobre todo de una consecuencia relacionada con el envejecimiento, la obesidad o el resultado de un traumatismo reciente o remoto. Otros problemas articulares, como la displasia de cadera, también pueden predisponer a la artritis.
Los síntomas de la artritis
Para saber si nuestro amigo sufre artritis debemos observar algunos aspectos, como:
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Cojea
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Camina tambaleándose
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La marcha es rígida y dificultosa
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No tiene ganas de caminar, correr ni jugar
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Se niega a subir y bajar escaleras
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No consigue subir ni bajar solo de la cama
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Se levanta con dificultad después de dormir
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Las articulaciones parecen hinchadas y calientes
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Se aísla y no quiere que nosotros ni otros animales lo toquen
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Si le tocamos la pata, se queja o se vuelve agresivo
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El gato ya no cubre sus necesidades en el arenero
Si el perro o el gato manifestaran uno de estos síntomas, será oportuno hablar con el veterinario, que podrá realizar un diagnóstico más preciso. Se trata sobre todo de radiografías y manipulaciones de la articulación, que permitirán establecer si se trata de artritis y qué tratamiento administrar. Además, el veterinario podrá solicitar una extracción de líquido sinovial para comprender mejor la naturaleza del trastorno.
Tratamientos y remedios
La terapia farmacológica se basa sobre todo en la administración de antiinflamatorios y corticosteroides, que, sin embargo, no pueden ser tomados por el animal durante periodos demasiado largos, sino solo cuando el dolor y la inflamación son realmente agudos.
Se trata, de hecho, de un problema crónico, que debe tratarse como tal. Por eso, es fundamental seguir una serie de consejos que protejan y reparen la articulación día tras día.
En primer lugar, debemos intentar siempre mantener estable el peso de nuestro amigo desde los primeros años de vida. Evitar el sobrepeso, pero sobre todo la obesidad, previene un gran número de afecciones y enfermedades, entre ellas precisamente la artritis. Una articulación que debe soportar un peso excesivo tendrá que trabajar más, fatigándose, inflamándose y desgastándose.
Además, un remedio fundamental es el ejercicio físico. Aunque pueda parecer una contradicción, una articulación rígida no requiere reposo absoluto, sino todo lo contrario. Es importante hablarlo con el veterinario o con un fisioterapeuta para entender qué movimientos debe realizar el animal cada día. Muchos perros consiguen aliviar el dolor sobre todo en el agua.
En cuanto a las terapias, deberíamos considerar especialmente los suplementos y los alimentos específicos para la artritis, enriquecidos con “condroprotectores”, es decir, sustancias que protegen y fortalecen los cartílagos articulares, como la glucosamina y la condroitina. También son excelentes los ácidos grasos Omega-3 y Omega-6, ya presentes en muchos alimentos, pero que a menudo requieren un suplemento adicional para el bienestar de las articulaciones.