Consejos para alargar la vida de nuestros animales

En cuanto entran en nuestros hogares, de cachorros o de adultos, perros y gatos se convierten plenamente en parte integrante de nuestra familia y, como tales, no querríamos separarnos nunca de ellos. Por desgracia, sin embargo, llega para cada uno de nosotros el momento de despedirnos de nuestro amigo. Lo que podemos hacer es retrasar al máximo ese momento fatídico, siguiendo algunos consejos para alargar la vida de nuestros animales.

¿De qué depende la duración de la vida?

En comparación con hace varios años, los perros y gatos pueden presumir hoy de una esperanza de vida realmente notable. Sin duda, gran parte del mérito corresponde a los avances logrados por la medicina veterinaria, pero también es cierto que nuestra visión de la relación con los animales ha cambiado radicalmente. En el pasado, de hecho, se tendía a considerar a perros y gatos únicamente desde el punto de vista del beneficio, más que de la compañía. El perro era un valioso aliado para vigilar el patio, cuidar el rebaño o salir de caza, mientras que el gato “servía” sobre todo para ahuyentar a los ratones.

Con el paso de los años se ha desarrollado cada vez más el concepto de los animales de compañía, por lo que el perro y el gato entraron definitivamente en nuestros hogares, convirtiéndose en Fido y Fuffi, fieles aliados y miembros de nuestra familia a todos los efectos. Por tanto, también aumentó considerablemente la atención a sus condiciones de salud. El veterinario, que antes era llamado casi exclusivamente para tratar a los grandes animales de producción, hoy se ha especializado en el cuidado del perro y del gato, aumentando la duración de su vida.

Entre las condiciones que más pueden influir en la calidad y duración de la vida de nuestros animales encontramos tanto factores relacionados precisamente con esta “evolución”, como:

• Esterilización

• Vida en casa

• Vacunaciones

• Medicamentos

• Prevención

• Pruebas diagnósticas

• Alimentación adecuada

• Cuidados dentales

Además de estos aspectos, también encontramos una serie de factores individuales, relacionados, por ejemplo, con el propio animal o con la raza, la especie y la edad, como:

• Raza: los cruces o mestizos tienen una mayor resistencia que los animales de raza pura, debido a un fenómeno denominado “vigor híbrido” o “heterosis”, gracias al cual los rasgos genéticos positivos de los antepasados se refuerzan cada vez más en cada generación. Los perros y gatos de raza pura, en cambio, suelen reforzar algunos rasgos “negativos”, que casi siempre corresponden a ciertos trastornos o enfermedades. El ejemplo típico es la displasia de cadera del Pastor Alemán. Para más información, pueden visitar esta interesante base de datos de la University of Cambridge, que recopila las principales afecciones relacionadas con la raza;

• Especie y tamaño: los gatos generalmente viven más que los perros, especialmente en comparación con perros de tamaño grande y gigante, como hemos visto en el artículo sobre la edad de los animales. La razón se encuentra en que un organismo de mayores dimensiones requerirá un trabajo mayor por parte de las distintas partes que lo componen para funcionar de manera óptima, a diferencia de un gato o un perro pequeño;

• Edad: está claro que un animal joven tendrá una salud más fuerte, al menos en ausencia de otros problemas secundarios o congénitos, que un perro o gato anciano, más propenso a los trastornos típicos de la edad, como artritis, problemas cardiovasculares, enfermedades de la vista y sordera;

• Estilo de vida: los animales que viven en la calle o en jardines y patios están más expuestos a los peligros del exterior, por ejemplo a los parásitos ambientales, los coches, los encuentros y enfrentamientos con otros animales y los cambios bruscos de temperatura. Del mismo modo, el sedentarismo también puede influir negativamente en la salud, aumentando el riesgo de sobrepeso y obesidad, problemas articulares, enfermedades cardiovasculares y muchos otros trastornos;

• Problemas congénitos: algunos animales pueden nacer ya debilitados o manifestar enfermedades durante su crecimiento. Se trata sobre todo de malformaciones, a menudo relacionadas también con la raza a la que pertenecen, como hemos visto anteriormente;

• Estrés: el bienestar mental influye notablemente en la vida de los animales. En particular, el estrés es un enemigo acérrimo de nuestra salud, porque actúa negativamente sobre todo el equilibrio psicofísico, sobrecargando nuestros órganos más importantes y debilitando nuestro sistema inmunitario, lo que nos hace más expuestos a las infecciones.

Los consejos

Ahora que hemos analizado las condiciones que más influyen en la esperanza de vida de los animales, podemos comprender fácilmente la utilidad de algunos consejos:

• Esterilicen a sus animales: echen un vistazo al artículo sobre la esterilización para valorar aún mejor la importancia de esta intervención para la salud del perro y del gato, tanto en machos como en hembras;

• Adopten en refugios y asociaciones: si están pensando en ampliar su familia, eviten alimentar el mercado de los criadores de animales de raza pura y prefieran perros y gatos de refugios, asociaciones y centros de acogida;

• Actividad física para todos: estimulen al gato a jugar con ustedes, transformando su casa en un auténtico parque de juegos, y saquen a menudo al perro a dar largos paseos. Mejorarán su estado de ánimo, pero también la salud de su organismo;

• Vigilen el peso: intenten mantener siempre dentro de la normalidad el peso corporal de su amigo de cuatro patas mediante una alimentación equilibrada y una actividad física adecuada. El sobrepeso y la obesidad son enemigos de la salud;

• Alimentación consciente: presten atención a lo que dan de comer a su animal. Un alimento de baja calidad puede ser tan perjudicial como una dieta casera poco equilibrada, y las consecuencias se notarían a largo plazo. No elijan al azar, sino pidan consejo al veterinario;

• Prevención: las vacunaciones, los tratamientos antiparasitarios y las desparasitaciones son absolutamente obligatorios para prevenir algunas enfermedades muy peligrosas. Además, pidan al veterinario que examine minuciosamente a su perro/gato al menos una vez al año para realizar un chequeo de control, eventualmente con procedimientos diagnósticos adicionales, como ecografías o radiografías, para comprobar que no haya problemas congénitos o relacionados con la edad;

• Consulten al veterinario: para un simple examen de control o ante la aparición de cualquier trastorno, por mínimo que sea, consulten siempre a su veterinario. Detrás de algunos síntomas bastante banales podrían ocultarse trastornos que solo el veterinario puede diagnosticar y tratar.

Aunque parezcan numerosos y difíciles de seguir, estos consejos deberían representar el estándar para todo propietario. Una vez que comiencen a ponerlos en práctica, notarán la diferencia y podrán disfrutar de muchos años más junto a su amigo de cuatro patas.