La tos es un síntoma que también puede afectar a nuestros animales. En este artículo entenderemos los motivos y las causas por las que perros y gatos tosen y qué se puede hacer para tratarlos.
Qué es la tos
La tos es una acción refleja que nuestro cuerpo pone en marcha para intentar eliminar todas las sustancias no deseadas presentes en el aparato respiratorio, desde los pulmones hasta los bronquios y la tráquea. Cuando la mucosidad, las bacterias, los virus o simplemente el polvo se acumulan en estas estructuras, pueden irritarlas y estimular el reflejo de la tos. Así se produce el típico “ruido” de la tos, debido al aire que se expulsa violentamente y de forma forzada.
La tos puede presentarse con características diferentes según la causa desencadenante u otros aspectos. En particular, los principales tipos de tos incluyen:
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Tos seca: es la clásica tos “irritativa” de las personas, emitida con sonidos sordos, sin expulsar nada durante los accesos de tos;
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Tos productiva: se denomina así la tos que se manifiesta con la expulsión de mucosidad, pus, sangre o material espumoso por la boca o la nariz del animal;
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Tos en accesos o paroxística: los accesos de tos aparecen de repente y persisten ininterrumpidamente durante muchos segundos o minutos. Indica una irritación muy importante del aparato respiratorio;
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Tos dolorosa: el perro o el gato dan la impresión de negarse a toser, pese a la presencia del estímulo. Cuando el veterinario intenta provocar el reflejo de la tos durante la consulta, se escabullen;
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Tos ocasional: el perro o el gato solo tosen alguna vez de vez en cuando.
Las causas
La tos no se manifiesta únicamente ante estímulos irritantes o infecciosos. En otros casos, de hecho, representa el síntoma de algunas afecciones y enfermedades, entre ellas:
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Infecciones causadas por bacterias, virus y hongos;
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Inflamaciones de una parte del aparato respiratorio;
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Alergias;
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Asma bronquial: ante estímulos irritantes, alérgicos o en caso de esfuerzo físico, los bronquios del animal se cierran, dificultando la respiración. Puede percibirse un silbido típico durante la inspiración y, durante las crisis asmáticas más graves, el animal respira rápidamente y con dificultad;
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Tumores pulmonares;
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Enfermedades cardiovasculares: sobre todo en el perro, la tos puede indicar la presencia de un problema cardíaco o del sistema circulatorio. Se manifiesta principalmente después de un esfuerzo físico, por ejemplo, cuando sube las escaleras o al regresar del paseo. Las enfermedades cardiovasculares son más frecuentes en los perros mayores, salvo cuando se trata de malformaciones o problemas presentes desde el nacimiento;
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Presencia de parásitos en los pulmones, como la Dirofilariosis cardiopulmonar;
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Presencia de cuerpos extraños en el aparato respiratorio;
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Edema pulmonar, es decir, presencia de líquidos en el interior de los pulmones.
Al mismo tiempo, la tos puede manifestarse en animales expuestos a determinadas situaciones, como:
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Exposición prolongada al aire acondicionado o a la calefacción;
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Inhalación de polvo;
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Estancia en ambientes con ambientadores y perfumes;
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Uso por parte de los propietarios de detergentes agresivos e irritantes;
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Collares demasiado apretados;
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El perro “tira” de la correa cuando su propietario lo saca.
Para comprender mejor la causa que provoca la tos, también hay que observar los posibles síntomas que la acompañan, como:
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Estornudos;
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Lagrimeo abundante;
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Fiebre;
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Voz alterada;
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Silbidos durante la inspiración;
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Respiración agitada;
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Dificultad para respirar;
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Expulsión de mucosidad, sangre o espuma por la nariz o la boca.
Qué hacer
Si su perro o su gato tosen, llévenlos cuanto antes al veterinario, que podrá examinarlos cuidadosamente. El tratamiento debe establecerse según el resultado de la consulta y de las posibles pruebas, como los análisis de sangre y una radiografía de tórax, que puede ser útil para evaluar el estado de los pulmones y del corazón.
Será su veterinario quien les indique qué hacer.
En la mayoría de los casos, el tratamiento inicial prevé la administración de antibióticos y antiinflamatorios, sobre todo en caso de infecciones bacterianas o víricas. El veterinario también podrá determinar si conviene iniciar un tratamiento por inhalación, el clásico aerosol que también usamos nosotros cuando estamos resfriados. En el caso de perros y gatos, puede ser útil encerrarlos en su transportín o en una habitación muy pequeña, para que respiren los vapores emitidos por el aparato de aerosol.
Si la causa de la tos es un problema cardíaco, podrán recetarse medicamentos específicos o una intervención quirúrgica.
También en caso de parasitosis y otros tipos de infección, el tratamiento es específico para el agente responsable.
En cualquier caso, puede ser útil observar las situaciones en las que el animal siente el reflejo de la tos. Si tose justo después de estar en contacto con ambientadores, detergentes, polvo y otras sustancias, será conveniente dejar de utilizarlos o limpiar mejor la casa con productos no tóxicos.
Si el perro tose cuando lo sacan, probablemente sea alérgico a algo que hay en el aire, por lo que será necesario tratar la alergia y quizá probar a cambiar de zona para el paseo.
En cualquier caso, no subestimen un síntoma importante como la tos, porque su animal podría necesitar un tratamiento adecuado lo antes posible. Llévenlo al veterinario, que sabrá qué hacer para ayudarlo a sentirse mejor.