La hepatitis infecciosa del perro es una enfermedad vírica conocida desde hace muchísimos años. En el pasado causaba a menudo la muerte de los animales porque es muy difícil de tratar, mientras que hoy es controlada mediante la vacuna. La vacunación contra la hepatitis infecciosa es, de hecho, una de las primeras que se realizan en la vida del perro.
Esta enfermedad no afecta en absoluto a los gatos ni al ser humano.
Qué es y cómo se transmite
La hepatitis infecciosa del perro es una enfermedad causada por virus, en particular por un Mastadenovirus. El nombre deriva de las palabras Adeno, glándula, y Mast, referencia a los mamíferos. Más exactamente, la enfermedad en el perro la causa el llamado CAV-1, mientras que el «hermano» CAV-2 causa una enfermedad respiratoria mucho menos grave.
La transmisión se produce principalmente mediante el llamado «ciclo orofecal»: en la práctica, un perro enfermo defeca en un jardín, un parque o una perrera. Un perro sano, sin saberlo, puede lamer el lugar donde el otro ha defecado aunque las heces hayan sido retiradas (pueden quedar pequeñas partículas adheridas a la hierba) y contraer así la enfermedad. El virus también resiste varios días al aire libre a temperatura ambiente, aunque obviamente es más fácil contraer la enfermedad en lugares frecuentados por muchos perros, como las zonas de paseo canino de las ciudades.
La transmisión por vía aérea o por lamer el hocico es, en cambio, insignificante, ya que es muy difícil que un perro pueda adquirir el virus de este modo (tendría que lamer a un animal que estuviera muy enfermo, pero es el propio dueño quien mantiene aislado a un animal con fiebre).
Qué provoca
Las consecuencias de la hepatitis infecciosa canina pueden ser muy graves.
Desde que el virus entra en el organismo, pasan de dos a cuatro días de replicación «silenciosa» antes de que aparezcan los síntomas, que son más graves en los jóvenes que en los adultos, aunque la enfermedad puede afectar a todos los perros por igual.
Lo primero que advertimos es seguramente la fiebre altísima, que se acerca a los 40º, lo que debería llevarnos inmediatamente a acudir de urgencia a un veterinario. Los cachorros, en esta fase, pueden incluso morir por colapso cardiocirculatorio.
Después, generalmente la fiebre baja, aunque el animal permanece decaído, tiene mucha sed y fuertes dolores abdominales. Se queja mucho, especialmente si tocamos la zona situada detrás del final de las costillas, a la derecha (donde está el hígado), indicio de un fuerte dolor.
También hay vómitos y diarrea; si levantamos el labio, vemos que la mucosa no tiene el clásico color rosa blanquecino, sino que está muy enrojecida y tiende al amarillento.
El virus causa, en efecto, una fuerte infección en el hígado, o hepatitis, de la que se derivan problemas digestivos y vasculares, dado que el hígado es el órgano que regula, junto con otros, el flujo sanguíneo.
Cómo se trata y cómo se previene
El tratamiento de la hepatitis infecciosa es muy difícil, ya que no existe un medicamento capaz de destruir el virus; si un perro contrae la enfermedad, se aplica un tratamiento sintomático destinado a corregir sus consecuencias más graves: fármacos que limitan los vómitos y la diarrea, que reducen la fiebre; en definitiva, todo lo que pueda ser útil para poner al organismo en condiciones de limitar la infección de la mejor manera posible.
En cuanto a la prevención, lo mejor es vacunar, también porque resulta difícil prevenir la infección evitando llevar al perro donde haya otros perros.
La vacunación normalmente la realizan los veterinarios en cuanto el cachorro alcanza los 60 días de vida, y esta intervención no causa ningún problema, por lo que no hay motivos para no realizarla.
Si, en cambio, habéis adoptado un perro ya adulto, también es recomendable vacunarlo para evitar la enfermedad, consultando al veterinario, que podrá determinar si el perro ya fue vacunado anteriormente por un propietario previo.